第二王子を奪おうとした、あなたが悪いのでは。

2話 聖女の力

　記憶が次々と浮かんでは消えていく。
　何の記憶なのか、詳しくはわからない。
　ローズマリーは、優しく笑う父と思われる人に手を伸ばした。

「おとう……ちゃん……」
「ローズ？　起きたのか？」

　ハッとして目を開けると、目の前にはディリウスがいた。
　消毒の匂いが漂ってくる。町の病院のようだ。ここまで運んでくれたのだろう。

（今のは夢……じゃない。私の知らない知識が、頭の中に……）

「ローズ……何があったんだ？」

　ディリウスに問われても、脳内を整理しきれず答えられない。

（今、お父様でない人を、父だと……）

　ローズマリーは自身の手を見つめた。流れ込んできた記憶の中で、強烈に印象に残った情報がある。

「ディル。古代には魔法があったって、知ってる？」

　魔法なんてものは夢物語で、現実には存在し得ない。そんなこと、子どもだってわかっていることだった。ローズマリーも、今の今までそう信じて疑わなかったのだから。

「どうしたんだ、いきなり。魔法なんてあるわけないだろ。夢でも見たのか？」
「……夢」

　意識がなかった時に見たものではあるが、夢とは思えない。
　なぜだろうか。非現実的な話だと言うのに、できる(・・・)という確信がある。
　ローズは立ち上がり、病室の扉を開けた。待合室には何人もの怪我人や病人がいて、その中でも顔色の悪い人のところへとローズマリーは向かう。
　後ろからディリウスが「何するつもりだ？」と怪訝な声を上げていた。

「足をどうかされたんですか？」

　脂汗を垂らしている男性に声を掛ける。
　周りは、どうしてこんな町医者のところに王子と令嬢がいるのか、とざわついていた。

「屋根の修理をしていたら、足を滑らせて、落っこちちまって……」
「重症じゃない！　少しだけ、私に試させてもらっても？」
「試す……？　何を……」

　おかしな方へと折れ曲がっている足首に手をかざした。
　手に入れた治癒の魔法の知識。
　力を込めるようにして魔法力を放出すると、みるみる怪我が治っていく。

「どうかしら？」
「……痛くない。治ってる！！　すごい！！」

　周りで見ていた人たちが、わっと声を上げた。
　ローズマリーが後ろにいるディリウスを見上げると、絶句したまま目を広げている。

「奇跡だ……奇跡を起こす聖女だ！」
「聖女様、うちの子もお願いいたします！」
「俺も頼む！！」
「わかったわ。順番よ」

　ローズマリーは次々に怪我も病気も治していく。
　病気に関しては症状を和らげる程度のものであったが、それでも喜ばれて待合室に笑みが溢れた。

「すごいぞ！　本当に治ってる！」
「ぼくも楽になったー！」
「ふふ、よかった。じゃあ次の人……」
「待て、ローズ！」

　しかし、ディリウスが横から阻止するように、次の患者の前に立ち塞がった。

「何よ、ディル」
「やりすぎだ」
「やりすぎって……喜んでくれるんだから、いいじゃない」
「医者の仕事を取るな。それに父上に報告しないわけにいかない。行くぞ」
「ちょっと、ディル！」

　ディリウスに手を取られたローズマリーは、強制的に外に連れ出される。
　病院の中からはまだ聖女様、聖女様という言葉で盛り上がっていて、すでに外でも聖女が現れたと大騒ぎになっていた。

「まったく、考えなしに行動するんじゃない」

　大きく嘆息するディリウスに、反論しようかと思ったが口を閉ざした。
　魔法があることの証明をするために行なったことだが、確かに軽率な行為だった。魔法など夢物語としか思われていないのに、実際に使えば騒ぎになることはわかったはずだ。

「……ごめん」
「いや、俺も信じられるまで何度も確認してしまったからな。検証ができたってくらいに思うことにする」

　普通では信じられない現象を見て、ディリウスも判断が遅れたのだろう。

（それにしても）

　ローズマリーは温かい手の先を見る。

「ちょっと、いつまで手を握ってるつもり？」

　そう言った瞬間、慌てたように手が離れていった。
　ほんの少し焦ったディリウスの顔が、すぐにそっぽを向くように視線を逸らす。

「別に握りたくて握ってたわけじゃないからな。またふらふら魔法を使われると面倒だと思っただけだ」
「使わないわよ、もう」

　頬を膨らませると、ディリウスはそれでいいと言うようにこくりと頷いていた。
　ディリウスはあまり表情の豊かな方ではなく、そこがクールでかっこいいのだと騒ぐ令嬢もいる。その気持ちは、ローズマリーもわからなくはなかった。

　王城に着くと、緊急で会談が始まった。
　国王だけではなく、第一王子のイシリオンも同席している。目の色は違うが、二人とも鮮やかな金髪で、キラキラと輝いていた。そんな二人にディリウスが経緯を話してくれている。
　ローズマリーは、自身の色素の薄い金髪を横目で見ながら、説明が終わるのを待った。

「他に魔法は使えるのか？　ローズマリー」

　国王の言葉に、ローズマリーは首を振る。

「いいえ。魔法は他にもいろんなものがあるはずなのですが、私が思い出したのは今のところこれだけです」
「ふむ……とにかく、魔法という得体の知れぬものを研究せねばいかんな。何かあればまたすぐに知らせるように」
「承知いたしました」
「しかし、すでに民衆に知れ渡ってしまっておるとはな」

　国王の嘆息が聞こえてきて、ローズマリーは冷や汗を落とす。

「申し訳ございません……」
「お父様、広まってしまったことを言っても仕方ありません。ここはローズを聖女と認め、相応しい地位を授ける方が得策かと存じますが」

　そう言ったのは、第一王子のイシリオンだ。
　国王もイシリオンの提案に「うむ」と頷いている。
　こうしてローズマリーは、公式に『聖女』としての肩書きを背負うこととなった。

（そんなつもりで治療したんじゃなかったのに！）

　と思うも、すべては遅いのだった。