第二王子を奪おうとした、あなたが悪いのでは。

3話 前世

「大丈夫？　ローズマリー」

　国王を一人残して部屋を出ると、ディリウスの三つ年上の兄であるイシリオンが声をかけてくれた。
　宰相の娘であるローズマリーは王城や王宮にも出入りしていたため、イシリオンとも幼馴染みのようなものだ。
　ただイシリオンは第一王子としての公務が幼い頃より忙しく、同い年のディリウスと一緒に過ごすことの方が多かった。
　いつも何かと気遣ってくれるイシリオンを、ローズマリーは敬意を払いながらも兄のように慕っている。
　イシリオンの肌は美しく、睫毛は長く、髪は金色に輝いていて、誰が見ても王子様の中の王子様だ。人の良さが全面に表れているが、頼りない感じはまったくしない。
　そんな第一王子が、心配そうな顔をしてくれている。

「体への影響もわかっていないんだから、無理はしないようにね」
「イシリオン様……ご心配くださり、ありがとうございます」
「気にするな、兄上。何かあってもローズの自業自得だ」
「もう、ディル！」

　つーんとそっぽを向くディリウスに、ぷうっと頬を膨らませる。そんな二人を見て、イシリオンは穏やかに笑った。

「ローズマリー。ずっとそばにはいてあげられないが、困ったことがあったらいつでも頼ってほしい」
「はい。ありがとうございます、イシリオン様！」
「最近はおかしな薬が出回っているというし、一人歩きは禁止だよ」
「はい、気をつけます」
「じゃあね、ローズマリー」

　柔和な笑顔を見せて、イシリオンは去っていった。
　温厚な第一王子とはまったく似ていない、背の高い第二王子を見上げる。

「なんだよ？」
「ディルもイシリオン様を見習って、少しは笑顔を見せればいいのに」
「いいんだよ。俺と兄上では役割が違う」
「まぁね」

　役割が違っても笑ったっていいと思うのだが、それに関しては口を出さなかった。
　ディリウスは意地っ張りなので、言えば言うほど頑なに笑わないだろう。

（昔は笑ってたと思うんだけど、いつの間にこんな風になっちゃったのかしら。男の子って難しいわね）

　まるで母親のような気分になるのは、幼い頃から知りすぎているせいだろうか。
　しかし時折り見せる笑みがあれば、それで十分だ。無理はさせまいと心に誓う。

　ローズマリーたちはそのまま王城を出ると、何かわかるかもしれないと、もう一度教会に戻ることにした。

「ところで、イシリオン様の言ってたおかしな薬って何のこと？」
「ああ。最近、闇で取引されているものなんだけどな。判断能力を鈍らせる飲み薬が広まっているんだ」
「判断能力を？」
「契約書や遺書を書き換えさせたり、そういうことが増えてきた。そのうち捕まえてやる」

　そんな話をしながら歩いていると、町の人たちに「聖女らしいぞ」と呟かれた。居心地の悪さは感じたが、広まったことを気にしても仕方ない。
　教会へ到着すると、ローズマリーたちはもう一度レオナードの前へと進んだ。

「どうだ。他に何か思い出せそうか」

　ディリウスに問われ、レオナードの後ろにある光輝の英雄がふと目に入る。

「この人……私のお父ちゃんだわ！」
「は？　おとう？　お前の父親は、こんな顔も格好もしてないだろ」
「違うの、お父様とは別よ！」

　さっき見た、記憶の断片が繋ぎ合わさっていく。
　今世ではない。でも、紛れもなく父親だという認識で。

「私の、前世だわ……私、前世ではこの人の娘だったの！」
「本当か。この男は確か、農耕技術を発展させた農夫で研究者でもあったよな」
「ええ……」

　瞳を閉じると記憶が脳裏に甦り、父親(・・)が幸せそうに笑っている。
　そう大きくはない家で、両親と一緒に野菜のたっぷり入ったスープを飲んでいた。

『今日は一緒に種まきをしてくれるか？』

　父親の提案に、ローズマリーは椅子に座っている足をパタパタさせながら喜ぶ。

『うん！　おとうちゃんといっしょにたねまきー！』
『さすが、手伝いのできる良い子だなぁ。お父ちゃんの自慢の娘だ！』

　娘にデレデレとする父親に、母親はあきれるほどで。
　ローズマリーは、そんな父親が大好きだった。
　しかし手を繋いで畑に着いたところで、父親の足元がパキンと鳴り始めたのだ。

『……そうか、俺が選ばれたのか』

　何のことか、その時のローズマリーにはわからなかった。
　ただ、足元から徐々に翠色の結晶となっていく父親を見るのは、とてつもない恐怖で。

『おとうちゃん！　おとうちゃん！！　なに、これなに！？』

　パニックになる娘に、父親は微笑んだ。

『大丈夫だ。お父ちゃんは、ちょっと女神様のところに行ってくるだけだからな』
『なんで！？　いつ、いつかえってくるの！？』
『……いつかなぁ』

　寂しげな声が、やたらと耳に残って。

『やだぁ、どこにも行かないで！　行っちゃやだー！！』

　その言葉は、聞こえていたのいなかったのか。
　父親は、悲しげに微笑んだ姿で、全身がエメラルドとなり。
　前世のローズマリーは、茫然とその姿を見ていた。

「……娘に甘くて優しい、素敵な父親だったのよ……」

　ディリウスに記憶を話し終えると、涙がこぼれ落ちそうになっていた。
　ローズマリーはそれをぐっと堪(こら)える。

「……そうか」

　ディリウスはそれ以上、何も言わなかった。
　人を慰めるなどという器用なことは、できる人じゃないとわかっている。
　だからなのか、ディリウスはただそばにいてくれた。余計なことは何ひとつ言わずに。
　幼馴染みがそばにいてくれるというだけで、何故だかほっとして息が漏れた。

（ディルを冷たいって言う人もいるけど……）

　冷たいとは違う、とローズマリーは心で否定する。
　ディルは不器用だけど、そこが良いのだと。本当は誰よりも人の気持ちがわかっている人なのだと、ローズマリーは信じている。

「……ありがと、ディル」
「別に」

　無表情のまま少し顔を背けたディリウスを見て、ローズマリーは胸を温かくしながら少し笑うことができた。