たまゆらの祈り

たまゆら様

　珠鳴村には、不思議な力を持つ者がいた。

　死者の力を借りて村の平和を願う、魂呼(たまよ)び。
　その儀式ができる、たまゆら様。

　たまゆら様は、鈴守家の血を引く女性一人に代々継承されていた。

　以前のたまゆら様は、鈴守家の血を引いていた明香音の母だった。
　十五年前、母が病死したあと、たまゆら様の証は明香音の腕に現れた。

「ちょっと待てよ！　こんな時だけ明香音を『たまゆら様』って……」

　蒼太郎が明香音の前に立ちはだかった。

　普段『明香音ちゃん』と呼んでいた村人は、脅威を前にした途端、『たまゆら様』と呼ぶようになる。

　明香音は戸惑いながら、顔をうつむかせた。
　背中にしがみ付く静花の手も震えている。

「たまゆら様、お願いします！」
「たまゆら様しか、いないんです！」
「お願い、たまゆら様！」

　鈴守家の前に、村中の人が集まってくる。

「みなさん、落ち着いてください」

　大蔵が口を開くと、騒(ざわ)めきが一瞬でピタリとやんだ。

　しばらくの間、大蔵は考え込むように黙っていた。
　深いため息をもらしたあと、鋭い視線を明香音に向けた。

「明香音、今回も……やってくれるか？」
「そんな、親父まで！　お前らも分かってるのか？　明香音は、もう……」
「蒼太郎！　口を慎め」

　ジロリと睨む大蔵に、蒼太郎が睨み返している。

　再び、大蔵の目が明香音に向けられた。