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30 スーベルシア
sideファウル
スーベルシアの国王が会食に俺を招いた時、何となく嫌な予感はしていた。
俺は宰相のイグナードと共にスーベルシア王の会食に出席した。
「ファウル殿、最近のご活躍は目を見張るものがございますな。」
スーベルシア王はそう言って分厚いステーキにナイフを入れた。
「いえ、まだまだ若輩者でございます。」
「いやいや、お若いのに中々の才覚をお持ちのようだ。」
「いえ、本当に過大評価にございます。」
俺は一応の謙遜をする。
しかし、一体何の用だ？
会食に毒でも盛られてやしまいな？
いや、毒味も居るから、それは無いだろうが。
本来ならば、スーベルシアとエドババーバは犬猿の仲。
おそらく、どちらかがこの中央大陸を制するだろう、と噂されているライバル国である。
「失礼ですが、スーベルシア王、ご用件をお伺いできますか？」
俺は担当直入に聞いてみた。
「なに、私も色々と考えましてね…
私の国、つまりスーベルシアはセンティスと手を組み、ファウル殿の国、エドババーバはベルベット国そして、シャルナーク国を手に入れた。
私たち２つの国がぶつかり合うのはあまりにも無駄な事だ、そうは思いませんか。
おそらくスーベルシアとエドババーバが戦となれば、多くの犠牲が出るでしょう。
そこで、私たちの間に平和協定を結びませぬか？」
「…………」
俺は一旦沈黙した。
これは、きっと何か裏があるに違いない。
例えば、こちらに不利な協定であったり、何か条件があったり…
「ははは！
やはり賢帝であられるようだ！
その通り！
この協定には条件があります。」
「…どのような条件でしょうか？」
「私には特に可愛がっている末娘が居ましてね。
年は16歳と若いですが、器量も良いし、中々聡明です。
どこに嫁に出すか、困っていましたが、彼女・リーナに我々の架け橋になってもらおうと思っています。」
「つま…り…？」
「おや、察しが悪いですな。
ファウル殿な正妃として迎え入れて欲しい、という事です。」
「正妃、ですか…？」
それは意外な悪くない提案だった。
だが、同時に迷惑な提案でもあった。
「お返事は1週間後で結構です。
しかし、これがスーベルシアとエドババーバが共存していく、最後のチャンスとなるでしょう。
さもなくば、どちらかが…」
スーベルシア王はそう言ってステーキを下げさせた。
俺は重苦しい気持ちで、エドババーバに帰らなければならなかった。
案の定、家臣のほとんどはそれを受けるべきだ、と俺に進言した。
イグナードは沈黙を貫き、ベルゼンとラッセルだけが反対していた。
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