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34 一人の姫
そうして、皇帝陛下のエドババーバ軍は見事ヤルガータ軍を倒し、陛下は凱旋帰国された。
その頃には、もう、私と皇帝陛下の仲は公認のようなものであり、僻む姫も、陥れる者もいなくなった。
と、思っていた…
そして、その日1人の姫が私の部屋を訪ねて来られた。
「これは…
ダイヤモンドの後宮のミーシャ様…！」
マリアが驚きの表情でそう言った。
「少し、軍師姫…
いえ、エティーナ様にお話があってまいりましたのよ。
席を外して2人きりにしてくださる？」
ミーシャ様はそうおっしゃる。
というわけでソファ席にて、お話を伺う事にした。
「初めまして、ミーシャ様。
それで、私にお話とは？」
「私はシャルナーク国の王女でした。
まぁ、ダイヤモンドの後宮に入っているのは、王女や王族なのだから、説明しなくても分かるかもしれませんが…
正妃候補として、この後宮に入り3年が経とうとしていますわ。」
「それはそれは…」
私はなんと言っても良いのかわからない。
話の要点もまだ見えない。
「しかし、皇帝陛下は一年前に後宮に入られたあなたに夢中…
かなり、悔しかったけれど、あなたの軍才は本物のようで…
誰も何も言えなくなった。」
「…………」
「でもね、私の性格からして、何もしないまま負けを認めるのは嫌ですの。」
「と申しますと？」
「皇帝陛下との一夜をかけて勝負しません事！？」
「はぁ…
皇帝陛下との一夜、ですか…？」
「えぇ、皇帝陛下があなたに夢中なのは、悔しいけれどもう認めていますし、私としては一夜で十分ですわ。」
一夜でも二夜でも、好きにすれば良いのに…
つい、そう思ってしまった。
「して、どのように勝負するのですか？」
勝負と聞いてはやはり負けられないものがあるのだ。
「今月の末に、エドバ城の裏山にて、狩猟大会がありますのよ。
ズバリ、その大会でどちらが多くの獲物を獲れるか！？
で、いかが！？」
「なるほど…
確かに勝負にはうってつけでございますね。」
「つまり、同意したという事でいいのかしら？」
「分かりました…
お受けしましょう。
その勝負。」
「ありがとうございます。
それでは、狩猟大会の日に。
失礼致しますわ。」
そして、ミーシャ様はダイヤモンドの後宮に帰って行かれた。
やれやれ、一難去ってまた一難…か…
そんな事を思いながら、その日はルードラの街に繰り出し、金山の監督をした。
私とミーシャ様が勝負をするという話は、国中を駆け巡り、賭けの対象とまでなった。
みんなの賭けでは、ミーシャ様の方が若干有利なようだ。
私はやっと重い腰を上げ、弓矢の練習をする事にしたのだった。
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