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36 狩猟大会
エドバ城の裏山には低級のモンスターや野生の動物が出る。
危険はほぼ無いが、弓で狩れ、となると話はまた別である。
その日エドバ城の裏山で王族・貴族が集まっての大きな狩猟大会があったが、みんなの注目はもちろん、私・エティーナとミーシャ様である。
私は皇帝陛下からいただいた、珍しい銀馬に乗り、ミーシャ様は黒馬に乗っていた。
「えー、晴天にも恵まれた今日。
狩猟大会を行います。
それぞれの騎士や姫達には、紋章の入った矢と弓をお渡しています。
それが刺さったモンスター・動物がその者の獲物でございます。
決して剣などを使わず、弓にて勝負する事。
ルールはそれ一つにございます。
2時間後が終了でございます。
終了時にこのスタート地点に居なければ、失格とさせていただきますので、ご了承下さいませ。
なお、獲物は、小・中・大、にこちらで規定の通り分け、それに応じた点数をつけさせていただきます。
つまり、獲物の数が同じでも、大きさにより点数に差が出る場合がございます。
ご了承下さい。
それでは、質問などなければ始めさせていただきますが…」
シーンとする王族・貴族達。
「それでは、用意、始め！！！」
私たちは始まりの合図とともに馬を蹴り、山の中に走っていく。
山の深くになればなるほど、モンスターや動物と出会いやすいのだ。
赤たぬきかが現れた！
私は弓を引き絞り、狙いを定める。
射よっ！！！
一体目、赤たぬきを仕留めた。
しかし、もう8分が経過しようとしていた。
これでは、数でも大きさでもミーシャ姫に負けている。
♦︎♦︎♦︎
そして、2時間後。
私たちはスタート地点へ戻っていた。
ミーシャ様の馬の足元には化け狐や鴨、レッドウルフなどの獲物が大量に積み上げられている。
対して私は赤たぬき1匹を手に持っているだけである。
「ふふふ。
この勝負どうやら、私の勝ちでございますわね？」
ミーシャ様がそう言った時、私は口を開いた。
「私の獲物はあちらにまとめて置いてあります。
多くて持って来れなかったのです。」
私は山の中を指差した。
「そんな…！？
バカな…！？」
しかし、皆をその場に案内すると、矢に射られたたくさんの獲物が積み上がっていた。
ミーシャ様の1.5倍ほどはあるだろう。
イグナード様が矢尻の紋章を確認する。
「これは…！
エティーナ様の紋章に間違いございません！」
観衆からは大きな拍手と歓声が上がった。
ふぅ…
何とか誤魔化せたみたいね…
私は安堵し、狩猟大会は私の勝利で終わりを告げた。
実はこれにはカラクリがある…
私のスキルが戦炎、だと言う事を、みなさん覚えているだろうか？
そう、私はスキルを使いまくったのだ。
はっきり言って違反行為である。
弓など当たるはずもないのだ。
最初から諦めていた。
ただし、戦炎を大きく使うとすぐにスキルを使ったとバレてしまう。
よって、モンスターや動物の心臓を内側から爆破して、その死体に矢を刺していったのだ。
これが、私のインチキ勝ちの方法であった。
それゆえ、獲物の死体は全て食べると言って持って帰り、後宮の庭で焼却処分した。
数日後、ミーシャ様が来られた。
「エティーナ様…
どの様な手法かは分かりませんが、この間の勝ちはイカサマでございますね…？」
「…証拠はあるのですか？」
「いいえ、でも、あなたが弓で私に勝つ事は不可能ですから。
しかし、軍師姫たる頭の良さに感服したのも事実ですわ。
だから、咎めようとは思っていません。
皇帝陛下を、どうぞ、幸せにして差し上げてください…
私はシャルナーク国に出戻ろうと思います…
陛下よりも、私を、私だけを愛してくれる人を探すつもりですわ。
今回の事でようやく決心がつきましたの。
ありがとう…」
「ミーシャ様…」
私は自分を恥じ行った…
そして、ミーシャ様と握手を交わして、私たちはそれぞれの道を歩む事になったのだった…
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