青春バトンタッチ

「謙心(けんしん)に好きな人ができたぁ！？」

　それは、セミの鳴き声が聞こえ始めた、高校二年生の夏。
　甲高い声が放課後の教室に響いた。
　その上擦った落ち着きのない声は、恥ずかしながら俺の声だ。
　教室の一番後ろの席で、中学からの親友である謙心と話している。

「馬鹿かよアオト！　声がデカい！」
「あ、ああ……わりぃ」

　掃除が終わった二年三組の教室には、俺と謙心しかいない。
　謙心は一旦廊下に出て、誰か聞いているやつがいないか辺りを確認した。
　誰もいないとわかった謙心は、ホッと息を吐きながらドアを閉める。

「アオト、静かに聞いてくれよ」
「ああ、気をつけるよ。まさか謙心に好きな人ができたなんて、思いもよらなかったから……」

　謙心と仲良くなったきっかけは、中学のサッカー部。
　その頃からサッカー一筋だった謙心は、恋愛に関しては超奥手で、恋愛話をするのさえも拒絶するくらいだった。
　ずっとサッカーにしか興味がないって言っていた謙心にも、ついに好きな人ができたなんて……。

「で、で！　そいつ、誰！？」
「アオト、近いよ」
「いいから、相手は誰なんだ？」

　謙心は俺から離れるように、一番前の席まで移動した。
　おもむろに学ランを脱ぎ始める。
　これから部活が待っている謙心は、練習着に愛用しているイングランド代表のトレーニングウェアに着替え始めた。

「七組の千堂 穂乃花(せんどう ほのか)って人。アオトは知らないだろ？」
「千堂 穂乃花……名前は聞いたことあるけど、顔は全く思い出せないな」
「この学校……ってか、この学年人数多いもんな」
「さすがに七組までは知らないな。教室も反対側だし」

　いつもは謙心が俺のクラスである三組に遊びに来る。
　謙心は六組だから、きっと合同授業の時に仲良くなったんだろう。

　俺は七組まで行ったことはない。
　名前しか聞いたことないその穂乃花ってやつが……謙心の心を掴んだのか……。

「それで謙心、いつ告白するんだよ？」
「告白？　俺ができるわけないだろ」
「やっぱりか……謙心ってサッカーの時はイケイケなのに、恋愛になると超奥手だよな」

　謙心は坊主頭のテッペンを人差し指で掻きながら、「だって、恥ずかしいだろ」と呟いた。