青春バトンタッチ

「謙心、高校生活は一度きりだぜ？　絶対上手くいくから、告白してみろって」
「……できねぇよ」
「どうして？　だいぶ仲良くなれたんだろ？」
「ま、まあ……唯一話せる女子って感じだな」

　謙心が誰かを好きになるなんて、よっぽどだ。
　きっとその穂乃花ってやつが、謙心の閉じ込めた心を開いたんだ。容易に想像できる。
　少なくとも興味がなければ、謙心みたいな坊主で体の大きい男らしい男には近づかないだろう。
　しかも女子の前では無口だし……恐いが先行して近寄れないという声が大半なはず。
　それを搔い潜って仲良くなった……。

　俺は腕を組んで、考え始める。
　ここは親友として、一肌脱ぐべきか……。

「どうしたんだ、アオト？　俺もう、部活行くけど」
「……謙心、俺がラブレターを書いてやるよ」
「はぁ？　何言ってんだ？」
「謙心名義で、穂乃花宛てにラブレターを書いてやるってこと！　大丈夫、ちゃんと上手くいくように書くから！」

　謙心は驚きで、右手に持っていたスパイクシューズを落とした。
　俺は気にせずに、ニヤッとさせながら「アシストしてやるって」とカッコつけて言う。

「中学時代、アオトが俺にアシストしたことあったっけ？」
「あるわけねぇだろ。サッカーは全然ダメだったけど、恋愛は別だ。俺に任せておけよ」
「本当かよ……信用していいのか？」
「ああ！　帰宅部にだって意地はある。謙心のために、想いを届けてやるって」

　謙心は「うーん……」と唸るように考え込む。
　そして十秒後に「じゃあ頼んだわ」と、腹を括ったような強い目力で答えた。

「おお、任せとけよ！　謙心は安心してサッカーに打ち込んでくれ」
「……わかった。でもさ、今の時代にラブレターって、読んでくれるのか？」
「こんな時代だからこそ、真心を込めて書くんだ。そっちの方が伝わりやすい」
「そうなのか……まあ、任せるわ。俺、部活行ってくるから」
「おう！　頑張ってこい！」

　謙心は去り際に「お前もサッカー、続ければ良かったのに」と言い残して、教室を出て行った。

　……サッカーなんか、もうやりたくないって。