青春バトンタッチ

　穂乃花の嬉しそうな表情に、俺は言葉を失った。
　まさか、この一冊に共感が生まれるとは。

「私もシェイクスピアが大好きなんです」
「え、ああ、俺もです」
「本当！？　嬉しい！　お兄さん、高校生ですよね？」

　穂乃花、こんなに笑ってくれるのか……。
　俺は「はい」と答えて、それから聞かれたことを答えていった。

「ええ！？　私と同じ学校？　しかも同級生！？」

　結局、俺の身の上を全て明かしてしまった。
　それから急に距離が近くなったように、穂乃花はタメ口に切り替えて話す。

「アオト君、三組なんだ！　確かに三組は知らないなぁ」
「そ、そうだよねぇ……」
「じゃあ、シェイクスピアで何が一番好き？」

　それからは長い時間、シェイクスピアの話をした。
　途中、俺が店長に怒られないか心配になったけど、別に何ともなかった。
　俺も楽しくなって、ついつい話してしまう。
　小一時間話した後に、穂乃花は仕事中だということに気づいて、「戻らなきゃ」と店長のもとにいった。

　心臓がバクバクしている。
　まさか、ここまで急接近できるなんて……。
　そこで、本来の目的を思い出す。

　今日は謙心のために、ラブレターを渡さないといけない。
　俺は穂乃花が戻ってこないのを確認した後、もう一度手紙を開いた。
　今度こそ、謙心の名前を書き足さないと。

　邪魔になるからと、テーブルに置いてあったシェイクスピアをカバンに戻そうとする。
　その時に、穂乃花がまた来た時のために、やっぱり置いておこうと手を止めた。

　――そこで、気づいた。
　あれ、俺……穂乃花が気になってる？
　他人の名前を書こうとすると、正気でいられなくなる感覚に……陥ってしまった。

　そして俺は、名前を書いた。
　自分の名前と、電話番号を書いて、穂乃花に渡した……。