青春バトンタッチ

「おい、アオト！　あれ、どうなった？」
「ん？　あれって？」
「とぼけんなよ！　ラブレターは！？」

　朝の通学路、二人で自転車を漕ぎながら、話す。
　あれから一週間は経ったか……。
　それまでも謙心と話すチャンスはいくらでもあったのに、全然触れてこなかったけど……ようやく聞いてきたか。

「渡そうとしたけど……全然相手にされなかったわ」
「お、おいなんだよ！　だったらそう言えよ！」
「ごめんごめん……言いづらくて」

　謙心は一瞬表情を強張らせたけど、すぐに「まあしゃーないな」といつもの顔つきに戻した。
　俺は内心びくびくしていたけど、良かった……上手く誤魔化せた。

「やっぱり俺には、サッカーしかないか……」

　謙心は切り替えるように前を見据え、一度だけ溜息を吐く。
　俺も「ごめん」とだけ声にし、それ以上言葉にするのはやめておいた。

「どっちが学校に早く着くか、競争な！」

　謙心は自分勝手に、自転車のペダルを猛烈に漕ぎ始める。
　俺は「ついていけないって！」と、数メートル離れた大きな体に向けて発した。

　……俺は親友に、嘘をついてしまった。

『手紙の内容、今見ても面白いね。”恋の始まりは晴れたり曇ったりの四月のよう……”って、シェイクスピアの名フレーズだよね』

　穂乃花からのメッセージ。
　手紙の内容、ちょっと狙い過ぎたかな……。

　まずは友達からと、穂乃花は言ってくれた。
　それからこうやって、メッセージのやり取りをしている。

　俺はもう、穂乃花のことが完全に好きになっていた。

『じゃあ今度、本屋に行って好きな本を紹介し合おうよ』

　穂乃花からの誘い。もちろんイエスだ。
　日に日に、メッセージをやり取りする度に、好きが溢れてくる。
　あんなに可愛い子が、見た目も中身も普通な俺と、デートをしてくれるなんて。

　何日か経てば、謙心に悪いなんて気持ちは、一ミリもなくなった。