青春バトンタッチ

　穂乃花と付き合うことになって、天にも昇る気持ちだった。
　本当は、謙心のために届けたラブレター。

　まさか、俺が主役になるなんて。
　でも、こればっかりはしょうがない。
　俺にも美味しい思いをさせてくれ……。

　穂乃花も、周りに彼氏ができたと公言したくないタイプの人間だった。
　それが功を奏して、謙心にバレずに付き合うことができている。
　謙心のサッカーも心から応援できて、俺は俺で青春を謳歌できている。

　なんて充実した高校二年生なのだろうか……。

「アオト君、今度見たい映画があるんだけど」
「おお、見に行こうよ」
「やったー！　前に言ってたSFチックなやつなんだけどね……」

　放課後の帰り道、穂乃花と歩きながら……週末に見に行く映画の話をしている。
　穂乃花とは映画の趣味も合う。
　最高だ。

　……信号待ちをしている時、会話が一瞬ピタッと止まった。
　俺の質問を穂乃花が返してこないから、すぐに穂乃花の方を見た。
　すると、穂乃花は向こうの歩道で信号待ちをしている男を見つめていた。

「あ……」

　俺は思わず、小さく声を出してしまった。
　自転車に乗りながら、向こうで信号待ちをしていたのは、紛れもなく謙心だった。
　額に汗が浮かんでくる。

「あの人、謙心君っていうの。七組のサッカー部」
「へ、へぇー……そうなんだ……」
「あれ、謙心君、行っちゃった……」

　俺たちに気づいたのか、それとも気づいていないのか、あの反応ではわからない。
　信号が変わる前に、謙心は横断歩道を渡るのを諦め、真っ直ぐ違う方に行ってしまった。

　……まずい。
　バレてしまったか？

「今日は部活じゃないんだね、謙心君。一生懸命サッカーやってるから……応援してるんだ」
「そ、そうなんだ……頑張ってほしいね、サッカー」

　急激に胸が苦しくなって、罪悪感が押し寄せてきた。