八方塞がり

　瑠衣君は何も付いていないシンプルなシフォンケーキ。甘いの食べたかったんじゃなかったのか？
　一口食べてブラックコーヒーを口に含む。

「思ったより甘いね」
「そうなの？　だからクリームとか付いてないのかもね」

　今度は生クリームをたっぷり付けたパンケーキを口に入れた。
　瑠衣君はフォークを置いて、ジッとこちらを見てくる。パンケーキ食べたいのか？　一口サイズに切ってアイスと生クリームを乗せた。

「瑠衣君食べる？」

　フォークに刺して口元に持っていくと、顔を赤くしてキョロキョロと辺りを見渡す。それで気付く。食べさせられるのは恥ずかしいよな、と。俺の顔も熱くなり、多分赤いだろう。

「ごめんね、恥ずかしいよね」

　手を引っ込めようとしたら手首を掴まれた。瑠衣君の方に引き寄せられて、口の中にパンケーキがおさまる。

「ありがとう、美味しいよ。俺のも食べる？」

　手を外され、瑠衣君がフォークに乗ったシフォンケーキをこちらに向けた。照れくさいが口を開けて食べた。

「瑠衣君、俺の食べてる方が甘いけど大丈夫だった？」
「うん、爽君が食べさせてくれたからかな？　すごく美味しかったよ」

　天然タラシを発動されて顔が燃えるように熱くなり、手で顔を扇いだ。
　完食すると、シフォンケーキを皿ごと渡された。

「これも食べて」
「瑠衣君いらないの？」
「うん、爽君が美味しそうに食べてるのを見てる方がいいから」

　柔和な笑顔と爽やかボイスのコンボに、やっぱり天然タラシだなと思う。
　皿を引き寄せて、口いっぱいに入れた。うん、美味しい。
　ハニーラテも飲み終わり、会計をして店を出た。
　駅まで歩きながら瑠衣君と話す。

「瑠衣君はさ、本当は甘い物苦手なの？」

　キョトンとした後、気まずそうに、ごめん、と言った。

「あまり甘いものは得意じゃないんだ」
「じゃー、何で食べに行こうって誘ってくれたの？」
「爽君が甘いもの好きだって言ってたから。もっと仲良くなりたくて一緒に食べにいきたかった」
「仲良くなりたいなら瑠衣君も好きなものじゃなきゃ嫌だな。我慢して欲しくないし」
「ごめんね」
「謝んなくてもいいけど。今度は2人共好きなものにしようよ。俺、付き合うからさ」

　目を見開いて瑠衣君は固まった。俺、そんなおかしな事言ったか？

「瑠衣君は好きな食べ物何？」
「えっ、辛いものかな」

　我に返ったように、慌てて早口に言われる。

「カレーは好き？」
「うん、好きだよ」
「今日予定なかったら夕飯はカレー食べに行こうよ！　カレーなら辛さ選べるし、俺も好きだし」

　顔を真っ赤にして頷く瑠衣君。暑いのかな？
　母ちゃんに『夕飯いらない』とメッセージを送る。作り始めてから送ると怖いから、忘れないうちに。
　カレーはやっぱり美味しい。お腹いっぱいで満足。瑠衣君は辛さ10倍を汗もかかずに完食していた。もっと辛くても食べられそうだった。俺は絶対一口でギブアップするんだろうな。食べた事ないけど、色とドロドロ具合で分かる。