八方塞がり

　エントランスのインターホンを鳴らすと無言で扉が開く。エレベーターに乗って5階に行くと、瑠衣君が笑顔で迎えてくれた。

「瑠衣君も今来たの？」
「違うよ。鳴ったから出てきた。少しでも早く会いたくて」

　グラブジャムンのような甘い声ではにかむ瑠衣君に戸惑う。朝からキラキラと眩しい。
　行こうか、と腰に腕が回り目をパチクリさせた。パーソナルスペース狭いのかな？　この距離は少し落ち着かない。
　部屋に入るとテーブルの上に1番苦手な英語の教科書とノートを広げた。瑠衣君は俺の左に座った。
　瑠衣君の説明は分かりやすい。少し、いや、かなり近いからそれで気は散ってしまうが。同じ教科書とノートを見るのだから、近いのは仕方がない。でも、俺の後ろに右手をついているから、体を寄せられているような体勢だ。
　兄貴は悩んでいる俺にチャチャを入れてくる。本当に邪魔しかしていない。
　そんな感じだから、勉強ははかどったのかよく分からない。

「ちょっと休憩してもいい？　疲れた」
「そうだね。頑張ったもんね」

　えらいえらい、と頭を撫でられて恥ずかしい。照れているのを見られたくなくて、兄貴の方に向き直る。

「ねぇ、画像消してよ」

　何のことか分かっていなさそうに、兄貴は首を傾ける。瑠衣君はいつまで俺の頭撫でてんだろう。

「ここに来たら消すって約束だったろ！」
「ああ、すっかり忘れてた」

　兄貴はポンと手を叩いてスマホを俺が見えるようにテーブルに置く。恥ずかしい画像が映し出されて目を覆いたくなった。消去のボタンが押され、画像は完全になくなった。

「で？　結局何が目的だったの？」
「だから先週も言ったろ？　可愛い弟に来て欲しいって」
「本当に？　本当にそれだけ？」
「もちろん！」

　親指を立てる兄貴。瑠衣君はまだ撫で続けている。これ、いつまで続くの？　勉強再開まで？

「今度は何教えてもらおうかなー」

　落ち着かなくてカバンを漁る俺に兄貴が口を開く。

「保健体育は？」
「中間だからないよ」
「俺、実技経験がないからそれは教えられないよ」

　瑠衣君が顔を赤くして首を振るが、保健体育の実技経験って何だ？

「よし、次は数学にしようかな」
「うん、そろそろ再開しようか」

　頭から手が離れてホッと息を吐くが、やっぱり近いんだよな。教え方は上手いんだけど。
　兄貴はちょっかいかけるのに飽きたのか、ベッドで漫画を読み出した。
　瑠衣君の説明する優しい声と俺が走らせるシャーペンの音だけしか聞こえない。
　すごく集中して勉強が出来た。
　沈みかける夕陽を浴びて、部屋が茜色に染まる。

「瑠衣君、ありがとう。俺そろそろ帰るね」
「泊まらないの？」
「うん、帰る。またね」

　兄貴はいつの間にか寝ていた。起こさずに部屋をそっと出ようとすると、瑠衣君に呼び止められた。

「爽君、いつ空いてる？　甘い物食べに行く日いつがいい？」

　お礼として一緒に食べに行くって約束していた事を思い出す。

「休日は混んでるだろうし、平日のがいいよね？　テストが金曜日に終わるから、その日は？　午前中で終わるから、昼から空いてる」
「うん、大丈夫だよ。連絡先教えて。時間とか待ち合わせ場所とかメッセージ送るから」

　QRコードを出し、連絡先を交換して手を振る。

「またね、楽しみにしてる」
「俺も。爽君、勉強がんばってね」

　夜に、おやすみ、と可愛いくまのスタンプが送られてきた。俺も、おやすみ、と人気ゲームのキャラクタースタンプを送った。