扉～ゲート～

「あ、すいません……、もう一回タッチしてください」

　そう言われた女性は再度タッチした。すると今度はすんなり反応し、表示は青色へと変わってゲートは開いた。

「ありがとうございましたー！」

　男性店員は、いわゆるサービス業でありがちな作り笑顔全開でお客を見送る。しかし、その女性はいつまでもゲートを出ず、振り返り、少し怪訝そうな顔をして、その男性店員へもの申した。

「……ねえ、お兄さん、これどうなのよ？」
「え？　っと言いますと？」
「ここ、このゲートの退店方式っていうの？　煩(わずら)わしいと思いませんか？」
「え、ええーと、そう言われましても……。あと、こういうのが、今は主流になりつつありますから」
「何でもそうよね？　今は電子マネーとかデジタル化。何でもデジタルデジタル。私はまだギリ行けるけど、お年寄りはとても付いていけないわよ。結局ね、あなた達は顧客目線がなって無いのよ！」
「ん？　デジタル……、あ、IT化のことでしょうか？」

　店員のその言葉は、要らぬ火に油を注ぐ形になった。

「なっ、あなたねぇ！　ケンカ売ってますか！？」
「い、いえ！　とんでもございません！」

　僕は『まだ、若い店員だから仕方ないんじゃないか』と思い、その彼らの様子を袋詰めしながら見ていた。
　今日の夕飯は、いつも通り半額値札シールが貼られた『からあげ弁当』と、『マカロニサラダ』。この組み合わせが何よりの至福なんだ。ついでに、いつもは買わないカロリーオフの発泡酒も買ってみた。お酒は滅多に飲まないけど、今夜は仕事帰りに綺麗な星空が見えたし、3連休前の金曜日だから、飲みながら歩いて帰りたいと思った。

「あの、お客様～！　いかがなさいましたでしょうか？」
「あなた、店長さん？」
「はい！　店長の、イケダと申します！」

　このスーパーの店長が来たらしい。背丈も高く、THE店長って感じのなかなか凛々しい男だ。例の女性は、もう一回こと細かくその店長へ説明を始めた。

「だからねー！　とにかくゲートよ！　このお兄さんにも言ったのよ！　そしたら、この兄さんアイテー化だの、何なのと！」
「アイテー化？　ああ、IT化でございますね？」
「ちょ、あなたも私をバカにするんですか！？」
「い、いえ！　とんでもございません！」

　一方、いつもよりゆっくりと袋詰めを終えた僕は、二人のやり取りを尻目に、レシートをゲートのセンサーにタッチした。そうすると、まさかの赤い表示。

「あ、すいません！　もう一回お願いします」
「あ、はい」

　先程の若い店員に促されて、僕はゆっくりとタッチし直した。すると今度はすんなり反応し、ゲートが開いた。

「ありがとうございました！」

　クレーム対応をしていたのが嘘のように、彼はケロっとして僕を笑顔で見送ってくれた。
　僕は「うん、確かに煩わしいな……」と、誰にも聞こえないように呟いて、ゲートを通ったのだった。