扉～ゲート～

　『退屈』という言葉は言い得て妙だ。

　屈(くっ)することを退(しりぞ)く、と言うのは、つまり、誰にも、何にも縛られぬということ。言い換えれば、何も挑戦せず、何にも関わらない(もしくは関わってくれない)状態なんだと、僕は僕なりに解釈している。
　何かに失敗して、もう一回を何かをするということは、つまり、『挑戦をする』ということ。

　そんなことを考えながら、帰り道にさっき買った発泡酒を開けて歩き飲んでいた。夜空を見上げると、無数の星が煌めいていた。
　僕はさっきのゲートで起こったことは、僕を試しているんだとすら思った。あの女性は『挑戦』にすら文句を言っていたということになるんだと思うけど、やっぱり女性の気持ちも分からないでもない。
　ただ、分からないでもないけど、ルールには従うしかない。『もう一回』と言われれば、もう一回挑戦するしかないわけで、あまりにも『退屈』を嫌う僕たちは、ルールという挑戦に慣れさせられ過ぎている。

　そんな、『挑戦』とか『退屈』とか『ルール』という概念と無縁なのは、夜空に煌めく星達ぐらいか。夜空を見上げながら、思わず僕は「君たちは、自由で良いよな」と、ふと呟いてしまった。誰も聴いてる訳でもないのに、愚痴が溢れてしまった。

「そんなことは無いよ」

　返答するように聴こえたその綺麗な声は、頭の中から響くように僕に囁きかけた。でも、気のせいかと思ったので、僕は黙って歩いていると。

「もう一回、ハイタッチしてみせてよ」

　また、同じ声が聴こえた。今度はさっきよりハッキリとした口調の女性の綺麗な声で。久しぶりに聞いた綺麗な声で。
　僕はキョロキョロしながら、明らかに挙動不審な動きもしてしまったに違いない。でも、その声がどこから聴こえて来たのか、直ぐに分かったから安堵した。

「良かったぁ！　やぁ、お帰り」

　僕の前に現れた彼女は息を切らしていた。そして、僕へハイタッチを求めている。前まではいつも夜に会うとハイタッチを交わしていた僕ら。

「え？　や、やぁ」
「ちょっと見ないうちに、太ったんじゃない？」
「うん、まぁ、ちょっとだけね」

　数ヵ月ぶりに会えた彼女は、僕の知らない彼女のように思えた。

「……でも、何で？　何でここに？」
「うん、キミとのこと考えたんだけど、急に会いたくなって」
「そっか」
「タイミングが良かったんだよ。もう少し、遅かったらここで会えなかったかも！」
「え？」

　それから、僕たち二人は前みたいに一緒に家までの道を歩いて帰った。そして、今日は久しぶりに二人で家の門をくぐる。そうだ、もう一回やり直してみようと思う。二人で。

　彼女は手を上げて、「はい！　もう一回！」と言った。

　あの無数に煌めく星達のように、距離を取っていた僕ら。やっぱり、煩(わずら)わしいと思いながらも、またハイタッチを交わしたんだ。

　星には届かないけど、僕らの手と手は届いた。