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知っているけど慣れない響きに、戸惑いとむずがゆさが同時に芽生えた。だが一糸先生の真っ直ぐな眼差しが、それを緊張へと書き換える。
「お前を大切に思ってくれてる人ほど、些細な変化に気づく。それが少しでも疑問に思えたら、心配だってする」
息をのみ、喉の奥がコクッと鳴った。
「話す話さないじゃなくて、貰った分は返したい、って思えるかどうかじゃないの？ 貰ってばっかり、あげてばっかりじゃ、対等な関係で付き合い続けるのは無理だろ」
一糸先生の言葉に、いつものような刺々しさはない。でもその口調に合わせて、ゆっくりとした速度で胸に刺さった。
楓との一件を隠していると察してから、カンナはどれだけ心配してくれていただろうか。カンナが差し伸べようとしてくれた手を、私は何度突っぱねたのだろうか。
――言わない、という私の選択は、自分の為だけじゃなかったはずなのに。
「あ、あと一つだけ。相手を慮るのはいいけど、そればっかに囚われんなよ。前に榎本が言ってただろ。相手の気持ちをいくら察しようと、本人の口から聞かない限りは正解じゃないからな」
唇をキュッと結び、一回だけ頷く。一糸先生からの助言を、しっかりと自分の中に刻み込む。
「それと、お前はカフェオレ貰いすぎだから。たまには返せよ」
余計な一言に、つい笑いが零れてしまった。
苦々しく私の顔を見た一糸先生が、黙ってタバコを咥える。これはきっと、この話は終わり、という合図。
――今の私に必要なのは、カンナの気持ちを考えることじゃなくて、カンナの声を聞くことなのかもしれない。
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