この雪がとけたら

　＊＊＊

「ましろ、由衣におじぎしてたね」

　私の手の中から、ふわっと飛び立ったネコフクロウが、遠くの空を見つめながら言った。

「うん。すごく怖くて不安で悲しいはずなのに、ちゃんとしてた。だから、余計悲しい」

「ましろ、由衣に出会えて、よかったよ。そうじゃなかったら、永遠に彷徨ってた。ずっとつらかった」

「うん。彼のつらさ、私にも刺さってきて……。届けてあげたいって、すごく思った」

　傍を飛ぶネコフクロウの頭をそっと撫でた。私の気持ちを汲み取ってくれる、相棒。

「時間稼ぎの道具に使ってごめんね」

「おやすい御用。由衣の魂送りのお手伝いがボクの役目だから」

「ありがと」

　雪が、さっきよりも強くなった。
　ネコフクロウの頭にも、うっすら雪が積もっていて、ほんのちょっと笑った。

「ましろ、ちゃんとお別れ言えたかな」

「大丈夫だと思うよ。ねえ、ボクらもそろそろ家に帰ろうよ。おばあちゃん、待ってる。現役退いてから、由衣の話聞くのが、唯一の楽しみなんだから」

「まあ、ね……」

　自分の死に気づかず、寂しく漂う死者の魂を、最終電車で天上へ送るのが、代々受けついだ、私の仕事。

　本当は、そんな悲しい魂に、出会いたくないんだけど……。

「由衣、帰ろう～」

「そうだね。……ああキミ、ねこでもふくろうでもなくて、すっかり雪だるまになってるし」

「ひどい」

　すねる相棒を抱き寄せて、私は家路に向かった。

（了）