この雪がとけたら

　僕は一年前から抱えているジレンマを、ぽつぽつと、由衣に話した。

　優秀な兄に遠く及ばない自分が情けなくて、学校でも塾でも家でも、勝手にいじけていたこと。家族にも無意識に冷たく接していたこと。なによりそんなちっぽけな自分が嫌いになって行ったこと。

「やってることは、まるで幼稚な子供だよ。ほんと、くだらなくて。いっそ消えちゃいたいとか思った」

　白い雪片が目の前を舞い、ゆっくり膝に落ちて行く。ひとつ、またひとつ。

　一言も発せず話を聞いていた由衣が、ゆっくりこちらを向いた。

「今は？　まだ消えちゃいたいとか思ってる？」

　とても重大な質問をされているようで、茶化すことができなかった。

「――思ってない。ちゃんと帰ろうと思ってる。帰って、今までの態度を謝ろうと思ってる」

「よかった」

　由衣が柔らかく笑った。
　年下の女の子に、こんなに心配される自分は、やはりけっこう恥ずかしい。

　ふと周囲を見渡すと、人影がほとんど消えていた。
　雪のせいだろうか。それとも終電が近いせいだろうか。

「そろそろ、駅に入ろうか。荷物を出しておかなきゃ」

　さっき入れ違いになった僕のロッカーのカギを渡してもらおうと手を出したのに、由衣は少し困った顔をした。

「え、由衣が拾ってくれてたんだよね。カギ」

　それには答えず、由衣はゆっくり立ち上がる。
　由衣のジャケットから、溶けて水になった雪の粒が、数滴落ちた。
　僕の中に、言いようのない空虚感が漂う。

「由衣……」

「まだ少し時間があるよ。ほら、雪が綺麗でしょ。ロータリーには人も車もいなくて、うっすら積もった雪がスケートリンクみたい」

「由衣」

「ほら、実はこのネコフクロウ、電池で飛ぶの。見て見て。可愛いでしょう？　もうちょっと遊ぼうよ。もうちょっとだけ」

　どこかのボタンを押したのか、丸いぬいぐるみは羽根をパタパタさせて宙に浮いた。確かに面白いおもちゃだけど、僕の焦りは増していく。

　――終電に乗せない気なんだな。