山の神さまとダンデム

山神ダンデム

　驚いて振り返ったが人の姿は見えない。
　気のせいかと思って視線を戻すとまた、「ここのそじあまりやっつ」と、何者かの声がした。
　再び振り向こうとした瞬間。

「ここのそじあまりここのつ。おや、なぜ祭日に人がいる。木と間違えて数えてしまったじゃないか‥‥仕方がない。面倒だからお前も木にしてしまおう」

　そう、耳元で低い声がした。

　祭日に山へ入ると、木に変えられてしまう———あの噂が頭をよぎり、恐怖が一気に込み上げてきた。おれは咄嗟に一歩踏み出すと、一目散に駆け出した。

　受験で追い詰められていたとはいえ、軽はずみに山へ入るべきではなかったのだ。

　途中、何度も転びながらやっとの思いで下山し、そのまま停めておいた自転車へ飛び乗る。息を整えてペダルを踏み込むと、再び「おい人間」という声が聞こえ、やがて荷台が重くなるのがわかった。その後ろにいる何かは、性別不明の低い声で「好みの木はあるか」と聞いてくる。そして、耳元まで近づくと、「楓(かえで)なんかはどうだ」と、冷たい息を吹きかけてきた。

「うわーっ！」

　あまりの恐怖で頭がどうにかなりそうだった。　
　目を閉じて震えながら、「本当にすみません。反省してます許してください。ちょっと魔が差しただけなんです。なんでもしますから木に変えないでください」と呟いた。
　すると何者かは考えるような間を作ったあと、「ならば、唐揚げが食いたい」と答えた。