きざはし

「よし、設定できた。五匹、生まれて、二匹は死産する。
その二匹の魂へと転生できます。
安心してください、五匹とも同じ家で親犬と暮らせます」

転生管理所で職員が告げてくれた。

僕たちは、タッカーの家の犬に転生することになったのだ。

僕とメイは転生装置のカプセルへと横たわった。

「次は、どんな名前だろう」

「あたしは、新しい名前が欲しい。
あのね『きざはし』って、つけてもらう」

「きざはし？」

「そうよ。階段の『階』の字を『きざはし』って読むのよ。
段階が上がる意味を持ってるの。
あたしは、自分の人生を、より最高なものにする。そういう意志」

「そこまで考えてたのか......」

「トオルは『こぞ』は、どう？」

「どういう意味？」

「残らず、みんな『こぞって』って、こと」

「それいいね。なにもかも今回で終結させよう」

「うん、決まり！」

転生した犬は遺伝子が受け継げられて、僕らだと判明するそうだ。
タッカーが、その名前をつけてくれるように頼んでみると言ってくれた。

「タッカー、これからも友達でいてほしい」

「もちろんだよ！感動的な二人の絆ごと永遠だ！」

僕たちはタッカーの笑顔に安堵して、カプセルの中で眠った。