角はあれども鬼にはあらず

ジョロウグモ

――――その日、穏やかな蜘蛛屋敷の昼下がりに、激震が走った。

「ハッアアァァ――――イッ！元気ぃ？」

「チ……ッ、五月蠅いのが来た……！」
突如響いた元気で明るい声に、しずれがすかさず舌打ちをする。
一体……何事……？

「ちょっと、舌打ちは酷いんじゃない？私、蜘蛛の女王って呼ばれているの知ってる？」
不満そうな声と共に現れたのは、まさにダイナマイトカップのボンキュッボンの美女であった。くるぶしくらいまである黒く長い髪には、金糸が混じっており、光に揺れてキラキラと揺らめく。更に瞳は金色で誰もが惹かれてしまうような妖艶な顔立ち。
因みにどうやって帯留めてんだとばかりの胸元が大胆に開き、ダイナマイトカップな代物が堂々とぷるんぷるんと揺れている。

「あぁ、ふゆは。彼女はジョロウグモのホウセンカ姐さん。普段は暖かい土地で旦那とバカンスしながら暮らしているんだが……」
彼女が……ジョロウグモ！

「そうよぉ、気軽にホウセンカお姐さんって呼んでねっ！」
そして昔話で聞くジョロウグモの恐い伝承のイメージとは真逆で、とてもフレンドリーでセクシーなお姐さんのようだ。
そして……旦那さま……？
私は彼女の側に控えている男性の姿を見付ける。

「てか、突然何しに来たんだ、ホウセンカ姐さんは」
「決まってるじゃない！アンタの嫁を見に来たの！！」

「わざわざそれで訪ねてきたのか」
「そうよ。当たり前じゃない。長が花嫁を迎えたとなれば、私としても見たくなるってものよ。あと、キイナからも聞いたの！……それに、月守家には縁があるのよ」
え……？実家と、ジョロウグモのお姐さんが……？

「まぁ、そうだな。だからと言ってふゆはは月守家には……っ」
「大丈夫。私も知っているわ。蜘蛛のコミュニティを舐めたらいけないわ」
私の実家での事情も知っているの……？

「それは当然だが、俺も一緒にいるからな」
「んもぅ、過保護よ」

「普通だ。ホウセンカ姉さんもだろう？」
「あっ、それもそうねぇ」
それって……。ホウセンカお姐さんは、側に控える青年に微笑みを向ける。色素の薄い髪と瞳を持つ優し気な青年である。

「ふゆは、あの方は、ホウセンカ姐さんの旦那さんのイサザさんだ」
「……旦那さん」
やはり、そうだったのか。しかし……どうしてかどこか親近感を覚えるのは気のせいだろうか。

「彼は元人間で、ホウセンカ姐さんと長い時を生きることを選んだひとだ」
元人間……人間の花嫁を迎える妖怪は一般的だが、人間の旦那さまを迎える女妖怪と言うのは、あまり聞かない。でも、中にはそう言う例もあるのだと知った。

しかし、その時。

「しずれさま！」
朽葉さんが飛び込んできた。

「何事だ？」
「実は、屋敷の結界の外に月守家の連中が押し掛けて来ていまして」
実家の……！？ここにくれば、実家からは自由になると思っていたのに……どうして、また……っ。
今築いている幸せを壊されたくない……そう切望する。

「分かった。俺が相手をする」
「分かりました」

「少々厄介な客人が来た。ホウセンカ姐さんはふゆはを連れて、避難を……」
「あの……私も、行きます」
彼らがどんな企みをしているのかは分からないが、しかし、何も知らないままと言うのは嫌だ。しずれがあのひとたちに何を言われるのか、その声の届かない場所で息を潜めているのは嫌だ。
だってしずれのことが、この屋敷のみんなのことが……好きだから。好きになってしまったから。

「ふゆは……分かった。一緒に行こう」
「……うん」

「私も行くわよ」
「あぁ、ホウセンカ姐さん」
そうして私たちは、実家の連中と、久々に顔を合わせることとなったのだ。