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＊ ＊ ＊ ＊
クレアは、息を飲む。
エリスに掴まれたシャツのすぐ下にある心臓が、情けないくらいに脈を打っていた。
（俺の匂いが、好き……？ まさか、エリスがそんなことを言い出すなんて……）
嬉しいような、信じられないような、複雑な戸惑いを抱えていると……エリスが、すっと目を細め、
「……お返しよ」
と、恥じらいを隠すように低く呟きながら、クレアの首筋に鼻を近付け……
――すんすん。
と、匂いを吸い込んだ。
肌に当たる彼女の息に、クレアはビクッと震える。
「ん……やっぱり、いい匂い……」
なんて、エリスがうっとりと囁くが、クレアはやはり困惑しっぱなしだ。
「え、エリス……調子に乗ったことは謝りますから、これ以上は……男の匂いなんて、無理に嗅ぐことありませんよ」
「無理じゃない。ほんとにいいと思ってるの。ほら、この肌の匂い……」
と、シャツの襟元を開き、今度は鎖骨の当たりに鼻を当て、
「不思議……人の香りがこんなにいいと思ったのは初めて……なんでだろう？」
言いながら、その理由を探るように、クレアの匂いを嗅ぎ続けた。
そう問われたところで、クレアにも全く見当がつかないが……
嗅覚が鋭いエリスにしか嗅ぎ分けられないナニカがあって、その結果、『いい匂い』という評価を得られたのだろうか？
（まずいな……ただでさえ、この密着状態はクるものがあるのに……こうも匂いを嗅がれると、ますます変な気分になってくる）
ドクドクと早鐘を打つ心臓。
狭い穴の中、自分の胸板に押し当てられたエリスの柔らかな身体。
眼前には、甘い香りを漂わせる彼女の髪と……首元に感じる、熱い吐息。
頭の中に甘ったるい靄がかかり、最後の理性が溶け始める。
本当は、頭上で他のチームが一位になるまでの時間稼ぎのつもりだった。
しかし、今は……
（このまま、この穴の底に……二人だけの空間に、エリスを永遠に閉じ込めてしまいたい）
そんな考えが、脳裏に過ぎってしまい……
「……エリス……」
クレアは、吐息混じりに名前を呼ぶと、
「そんなに良いと思うなら…………もっと匂いが濃くなるようなコト、しませんか……？」
熱を孕んだ瞳で彼女を見下ろし……
そんなことを、口にした。
エリスは、クレアの胸に縋り付いたまま彼を見上げ、
「匂いが……濃くなるコト……？」
ごきゅっ、と喉を鳴らし、聞き返す。
その目には、隠し切れない興奮が宿っていて……
まるで、マタタビにあてられた猫のようだと、クレアは思う。
そんな表情を見てしまったら、もう……
……我慢できない。
その瞳を、じっと見つめながら。
クレアは、エリスの顎をくいっと持ち上げ……
顔を徐々に近付けようとした…………その時。
「……エリスさーん、クレアさーん……大丈夫ですかぁー……？」
上から、声が降ってきた。
瞬間、ピタッと固まるクレアと、ハッと目を見開くエリス。
そのまま二人は、ギギギ、と首を回し頭上を見上げ……
……穴の淵からこちらを見下ろすシルフィーの姿を確認した。
シルフィーは、密着状態にある二人の妙な空気感を敏感に感じ取り、訝しげな顔をして、
「……こんなところで、ナニしているんですか？」
ジトッとした目で、そう尋ねた。
言われた途端、二人の耳に、一気に外界の音が飛び込んでくる。
運営スタッフの賑やかな実況。
盛り上がる見物客の歓声。
そう。ここは、『頂上祭』のレース会場。
……こんなところで、ナニしているか、って？
本当に、何をしていたのだろう。
「………ッ！」
クレアと密着していたところを目撃され、羞恥心が込み上げてきたのだろう。
ぷるぷると震え出すエリスに気付き、クレアは……
「…………やばい」
そう呟いたのも束の間。
エリスは真っ赤な顔をバッ！ と上げ、
「……うがぁぁああああああっ！！」
頭上に、魔法陣を殴り描いた。
直後！
──ぶっしゃぁああああああっ！！！
穴の底から大量の水が吹き上がり、中にいたエリスとクレア、さらには覗き込んでいたシルフィーをも吹っ飛ばした！
「ぁぁああああなんでぇぇええええっ？！」
キラキラと涙を流しながら宙を舞い、落下してゆくシルフィー。
そのまま、地面に直撃する……！
……かと思われた直前、くるっと身体を一回転させ、しゅたっ！ と見事に降り立った。
その姿に、観客から一際大きな歓声が上がる。
（ふう……危なかった。なんだ、私だってやればできるじゃない）
と、ほっと息を吐き、胸を撫で下ろす………が。
「なな、なんと！ 自警団チームがゴールテープを切る直前！ 魔導少女チームがまさかの連携技で、一気にゴールを飛び越えました！！ 優勝は、魔導少女チーーム！！」
実況に続き、『わぁぁああっ！』と降り注ぐ歓声。
それを聞いたシルフィーは、ゴールテープを挟んだ正面で、硬直している自警団チームと目が合う。
そして……
自分が吹っ飛ばされた勢いで、ゴールテープの向こう側に着地し……
うっかり一位になってしまったことを悟り、
「……な……な……ぬわぁぁああぁああっっ！？？」
頭を抱え、天を仰ぎ。
身体を仰け反らせて、絶叫した──
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