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王子におねだりされました
「お前がそれでいいなら……」
ぶつくさと文句を言うレオナードに、アンリは首を傾げて彼をおずおずと見上げた。
「殿下は、僕と過ごすのは、嫌なんですか」
「イッ、や、なわけ、ないが」
声が裏返っている。嘘っぽい。
アンリがじっと見つめると、レオナードは俯いた。それでもなお見つめると、「いやじゃない」と彼はぼそりと呟く。
「……いやだったら、毎日来るわけないだろ」
ぼそぼそ呟くレオナードに、アンリは「はぁ」と気の抜けた声を漏らした。彼は「だから……」と口ごもり、アンリを睨む。
「気にするな。俺は、ここにいたくて、いる」
「は、はい」
「それで、学園祭の話なんだが」
レオナードは強引に話題を切り替えた。脚を組み替え、アンリを見据える。その耳は、少し赤い。
アンリは居心地が悪いようで、それでいて悪い気分はしないようで、目を逸らしてそわそわと膝をすり合わせた。
「こっちを見ろ。……まあ、いい」
レオナードは咳払いをし、鞄から冊子を取り出した。紙縒りで製本されたそれをぱらぱらと開いて、あるページをアンリへと見せる。
「学園祭の催しの一つに、学生魔術実技演習発表大会というものがある」
もう少しすっきりした大会名の方が覚えやすいだろうに、とアンリは思った。
「通称、魔術発表会。主に魔術科の生徒が中心となり、魔術の実演をする。魔術科の人数が多くないこともあり、それほど規模の大きな催しではないが……」
彼は一旦言葉を切り、もう一枚の紙を取り出す。アンリがそれを覗き込むと、「出場申請書」と書いてあった。
「出ないのか？」
「出ませんよ。逆に、なんで出ると思ったんですか」
アンリがしらっとした目を彼に向けると、レオナードは「出ないのか……」と腕組みをした。
「魔術を見せたくないのか？」
「そもそも僕の魔力量だと、見栄えのいい魔術を使えませんから。場がしらけるだけです」
そうか、とレオナードは気まずそうに頭を掻いた。てっきり……と口ごもりつつ、アンリをちらりと見る。
「知らなかっただけで、知ったら出たがるかと」
ぼそぼそと呟きながら、レオナードは紙の両端を合わせる。丁寧に二つ折りにしながら、またちらりとアンリを見た。
「アンリの実演、見たかったな」
その上目遣いの視線に、アンリはなぜか、喉元で言葉が詰まった。
そんなこと言われてもとか、僕は目立ちたくないんですとか、なんでそんなもの見たいんですか、とか。反抗する言葉はたくさん浮かぶのに、言えない。
「見たかった。お前が、魔術を使うところが……」
「で、ですから、僕は派手な魔術が使えなくて」
「俺も手伝うつもりだった……」
「殿下のお手を煩わせるわけには」
「煩わされたかった」
レオナードは二つ折りにした紙を開き、じっとその文面を見つめる。
いじけた様子に、アンリは背中を丸めた。どうしてか胸が痛い。
「う、うう」
唸るアンリを前に、レオナードの目元がいやらしく歪められる。
「アンリは今年で卒業だから、来年は一緒に出られないだろう。最後だし、出たかったなぁ……」
アンリはちらりとレオナードを見上げた。彼はすぐにいじらしい笑みを浮かべ、アンリを見つめる。
もしかして、からかわれているのかもしれない。アンリはレオナードを睨みつけた。レオナードはかわいらしく首を傾げ、アンリをひたすらに見つめる。
しばしの睨み合いが続いた後、アンリの方から目を逸らした。
「いい、ですよ」
レオナードに向かって掌を突き出す。彼はにこりと笑みを浮かべ、出場申請書を手渡した。
「そんなこと言うんだったら、あなたも一緒にやってくださいね」
「もちろん」
まるで、子犬のように目を輝かせる。ぱっと明るくなったその雰囲気に、アンリは何も言えずに唇をへの字に曲げた。ずるい。
「出ると言ったからには、今すぐ書け。俺も書く。すぐ提出しに行くぞ」
はやしたてるように、レオナードが言う。はいはい、とアンリは書類にサインをした。
レオナードに紙を渡すと、彼は走り書きでサインをする。アンリの書いた少し右上がりの文字の横に、さらさらと達筆な筆跡が並んだ。
「職員室へ行く。着いてこい」
出会った当初の凛とした、大人っぽくてかっこいい王子様は、どこへ行ったのだろう。アンリは「はぁい」と気のない返事をした。
この意地悪で、無邪気な彼は嫌いじゃなかった。聖人君子の王子様なんかより、ずっといい。
だけど素直に従うのは癪だったから、アンリはしぶしぶレオナードに着いていくふりをした。
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