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アンリとレオナードの秘密の授業
レオナードの口車に乗せられた翌日。アンリは旧図書室に魔法陣の図面を持ち込み、床へと広げた。レオナードはそれを、アンリの肩越しに覗き込む。
それは机に収まらないほど大きく、何枚もの紙を継ぎはぎにして書かれていた。黒いインクで円陣が何重にも重なって描かれており、呪文が円の中心から木の枝のように伸びている。
さらに文字列を中心に細かな円や幾何学模様が描かれており、なかなかの迫力を放っていた。
「何の図面だ？」
「先日お見せした、ハンカチを元に戻す魔術の応用編です」
「ふむ」
アンリは寝不足の目でレオナードを見上げた。魔法陣に指を置き、その淵を何度も指でなぞる。へにゃりと笑って、こてんと首を傾げた。
「殿下が協力してくださるならと思って、一通りの理論を考えてきました」
レオナードは、知ったような顔で魔方陣を見て頷いた。アンリはそれを一瞥し、魔法陣へと向き直る。
「あの魔術では焦げたハンカチを元の状態に戻しました。いわばリセットですね」
アンリは早口で、興奮気味に話す。円の端から端をぐるりと指さした。
「今回はリセットではなく、ストップです。元の状態を記録しておかないと作動しないあれと違って、励起している元素自体をエーテルへと変換する試みです」
「ふむ……」
あまり芳しくないレオナードの反応をよそに、アンリはうきうきと立ち上がった。ぐるぐると紙の周りを歩く。
「魔法陣は、外側から順に作動していきます。一番外の円で四大元素を感知し、次の階層で分析・分解を行います。そして中心へ向かうにつれてエーテルへの変換が進み、最終的に基底状態になります」
すらすら話すアンリに、そういえば、とレオナードはわざわざ肩越しに魔法陣を覗き込む。
「俺たちは基本的に、特定の元素しか扱えないはずだろう。なんで魔法陣を使うと、他の元素も扱えるんだ？」
「いい質問ですね」
途端に、アンリが喜色満面で振り向いた。レオナードが一歩引くと、アンリはつかつかと自分の鞄のもとへ歩み寄る。鞄の中を漁って、ノートを取り出した。そのまま机にかじりつき、ペンを握る。
「僕たち人間が魔術を詠唱で使用するとき、魔法陣などの文字・記号を介して使用するときでは、全然メカニズムが違うからです」
アンリはへたくそな棒人間を描き、その周りを同心円で囲んだ。
「生物は、すべて四大元素への干渉能力があります。口頭言語による魔術行使は、直接身体を介して魔力を使うので、肉体そのものの持つ魔力同調性が鍵なんです」
レオナードはアンリの説明を半分聞き流しながら、彼の手元を見つめた。そっと背後から覆いかぶさるように手を突いてみても、説明に夢中の彼は気づかない。アンリは机にかじりつきながら、滔々と続けた。
「基本的に、人間は特定の元素への協調性が高いことが多いのです。なので、身体を介して魔力操作を行う場合、その元素のみ扱えるのです。ではなぜ魔法陣や魔道具はどの元素も扱えるのかというと、肉体を使わないからです。人間はあくまで起動スイッチや動力源であって、魔力を扱う主体ではありませんから」
「もっと簡単に言ってくれ。難しすぎる」
レオナードが耳元で囁くと、ひゃっとアンリが声を上げた。そのまま机に突っ伏した彼に、レオナードが覆いかぶさる。
「俺は魔術が苦手だから、もっと簡単に言ってくれ。アンリ先生」
なにか、本当に、よくない気がする。アンリの薄い胸の中で心臓が大暴れして、耳の奥にまで響くほど鼓動が大きい。このままでは、彼に聞こえてしまう。
「は、はなれてください」
「これ、いやなのか？」
そう言って、彼は左手をアンリの下腹部に手を回し、引き寄せた。右手は右耳に伸びて、ピアスのついた耳朶をいじる。
彼の身体にアンリが密着し、十六歳にしては逞しい身体とか大きな手とか、レオナードの男の要素が気になって仕方ない。
「いやか？」
あ、う、と言葉に詰まったアンリに、レオナードが低く笑った。
「いやじゃないんだな？」
「あ、はい……」
あっさり認めるアンリに、レオナードは肩口に顎を置いて、深く息を吐いた。アンリはとにかく、きょどきょどと目を泳がせる。手の置き場所がなくて、そっと机の上で指を組んで、祈るように掲げた。
「あの、これってなにかまずい体勢な気が」
「何がどうまずいんだ？」
「えーっと」
上手く言語化できないアンリに、レオナードが頬ずりをする。耳元でしゃらりとピアスが鳴って、胸の奥がうずうずした。
「まずいことは、何もないだろう」
「でも、誰かに見られたら……まずいんじゃ……」
「こんなところ、誰も来ないだろうが」
お互いが身じろぎをするたびに、身体のあちこちが擦れる。アンリの身体はだんだん火照っていき、「耳が赤いぞ」とレオナードはからかった。その吐息すらくすぐったくて、アンリは身をよじる。
「だめ……」
「何が？」
うう、と首を横に振るアンリに、レオナードの腕の力が弱まった。ゆっくりと、指がへその辺りから離れていく。
「ん、う」
それが少し寂しくて、アンリは腿をすり寄せた。レオナードの手は下腹部から太腿へと滑り、「どうかしたのか？」と優しく、心をくすぐるように囁く。アンリはとうとう立っていられなくなって、机にしがみついてひんひん悲鳴をあげた。
「いじわるです」
「そうだぞ。お前にだけいじわるだ」
からかうようなレオナードの声に、きゅうとつま先が丸まった。心臓がうるさくて、身体が熱くてたまらない。じっと蹲るアンリは、ずりずりと身体を動かしてレオナードの方を向く。恐る恐る見上げると、レオナードの顔も真っ赤だった。
「あれ」
惚けたように言うアンリに、彼は「見るなよ」と慌てて顔を手で隠す。それがどうにも、アンリの胸のやわらかいところをくすぐった。
「隠さないでくださいよ」
今度は、アンリが彼に顔を近づける番だった。アンリがにじり寄るにつれ、レオナードはじりじりと後退する。
「ねえ、レオナード殿下」
悪ふざけで興奮するアンリたちの身体が、壁際へと近づく。レオナードは壁を背後にしゃがみ込み、「勘弁してくれ」と泣き言を言った。
「あなたが始めたんでしょう」
アンリが笑いを含んだ声で言うと、彼はぽうっと口を開けて、アンリを見つめた。
「かわいい……」
一瞬のことで、アンリはその単語の意味が分からなかった。レオナードが育った国の言葉かと思っていた。
二人がしばらく見つめ合っていると、夕食の時間を知らせる鐘が鳴る。その重低音を耳にしながら、二人はまだお互いから目を逸らせなかった。
「……ご飯の時間ですね」
「そうだな。食堂へ行かないと」
「はい」
先にアンリが立ち上がろうと、身体を起こす。膝を立てた瞬間、レオナードが彼の腕を強く引いた。そのままアンリは体勢を崩し、レオナードの胸の中に飛び込む。
「殿下？」
驚いた声を上げるアンリをよそに、レオナードの腕は力強く彼を引き寄せた。そのまま彼はアンリの首筋に顔を埋め、息を吸う。アンリはじたばたともがいて抵抗を試みるが、まるで効いていない。
「そ、そんなところ、吸わないで」
熱い吐息が首筋にかかって、困る。アンリは途方に暮れて、無言のレオナードの腕の中で天井を見上げた。
レオナードはしばらくそうした後、ゆっくりとアンリを手放す。二人の間に籠っていた熱が放たれ、身体が常温にまで冷えた。
「行くぞ」
何事もないかのように立ち上がる彼に、アンリも慌てて続く。これが普通の知り合い同士や友人同士で行うこととは、とても思えなかった。
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