いなり蒲生と鎮守社の台所

１ いなり蒲生

「はぁ、今日もお客さん来ないね」
　ため息をついて、店先から通りを眺めているのは、いなり蒲生(がもう)の看板娘である、蒲生　有咲(がもう　ありさ)だ。
　本日既に何度目か分からないため息をつく。

「仕方ないですよ。お嬢さん。最近はコンビニでもいなり寿司なんて売ってるしね。寿司に比べたら地味だし。それに、一番の理由はオレの腕、なんでしょうね」

　いなり蒲生の若き店主、松風　翔太(まつかぜ　しょうた)も項垂れる。

「松風さんのせいじゃないですよ。だって松風さんのいなり寿司、日本一、いや、世界一美味しいもん」
　励ますように元気に言ったものの、お客が来ないのは問題だった。
　有咲の祖父が始めた稲荷屋のいなり寿司は、当時はごちそうだったようで人気があった。

　有咲の両親は去年、突然の事故で亡くなった。
　酔っぱらい運転であった事が後から分かった。

　両親が亡くなって一年が経ち、祖父は自分の弟子となり、長年いなり蒲生で働いている松風翔太を跡取り店主とした。
　孫娘の有咲と５才差の翔太の年頃がちょうど良く、二人の仲が良かったからかも知れない。
　祖父が跡取りとして翔太を選んだことは、有咲としても不服はない。
　翔太は祖父が信頼するほど、美味しくいなり寿司を作ることができた。

　通りを顔見知りの女性が歩いている。
「千代さーーーーん！　いなり寿司どう？」
　店先から、有咲が声をかける。
　千代は芸子衆の女将で若いお弟子さんを何人も抱えている。
　若いお弟子さんたちの腹ごしらえのために、大きな折でいなり寿司を買ってくれる、いなり蒲生の常連だった。

　笑顔で有咲に手を振った女将さんが店先にやって来る。

「有咲ちゃん。ちょうど折を一つ頂いて行こうと思ってねぇ。そうさね、今日は20個入りを一折いただこうかね、普通のを5個、五目を５個、ゆかりを5個
、青紫蘇漬を5個ね」

「はーい」
　元気よく有咲が返事をし、注文を聞いていた翔太が手を洗って、いなりを開き、酢飯を詰めていく。
　手際よく、あっという間に20個のいなり寿司を作り、折に詰めた。

「お待たせしました」
　笑顔で折を渡す有咲に、千代が耳打ちする。

「相変わらずいい男だねぇ。翔太くん。有咲ちゃん、あんたたち、いつ結婚するんだい？」

「千代さんってば、もぅ。私たち、そんなんじゃないから」

　真っ赤になって否定する有咲に、千代は笑いながらお会計を済ませて言った。

「今日は鎮守様の前祭りだから、遊びに行ってみたら？　祭りの日に願い事をすると神さまに気に入られて、叶うらしいわよ」