あと一回の使いみち

１

　「ママ、いつもありがとう！」

　五月の第二日曜日。
　私は、昼間にパパと一緒に買ってきたカーネーションと、可愛い猫のイラストが描かれている小さな封筒をママに手渡した。
　ママは一瞬、目を大きくしてから、ニッコリ笑顔でそれを受け取ってくれた。
　パパはニコニコ顔で、優しく見守ってくれている。　

　「ありがとう、なずな。嬉しいな～……可愛いカーネーション！　それと、これは？」

　そう言って、ママは小さな封筒をていねいに開けた。
　幼稚園生だった去年までは似顔絵のプレゼントだったけど、一年生になったから、今年のプレゼントはひとあじ違う。
　それを見た時のママの良い反応を期待して、ついニヤニヤしてしまう。

　「え～！？　な(・)ん(・)で(・)も(・)券(・)？」

　ママは期待通り驚いた様子で、それでいて珍しいものでも見たとでもいうように、ピンク色の折り紙で作った五枚綴りのそれを広げた。
　つい最近、私はパパに"綴り"について教えてもらったばかりだった。その文字を見つけたのは日帰り温泉の券売機。
　すごく難しい漢字だし、その意味も知ることができた私は、他の同級生よりもちょっぴりお姉さんになった気がした。

　「ママのためになることなら、なんでも言って？　お手伝いでも、肩たたきでも、足うら踏み踏みでもするから」

　私がそう言うと、アハハ！　と、ママが大きな口を開けて笑った。

　「すごい！　五回もな(・)ん(・)で(・)も(・)頼めるんだ？」

　ママは、ニヤリと意地悪そうに笑って、私を見つめた。
　私はそんなママの顔を見て、あわてて　「うん……でも、イジワルはしないでね？」と伝えた。