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2人の空の旅
――――竜皇国。長く生きてはいるが、 実際に足を運んだのは数度だけだ。
理由は……さきに述べた通り、竜人が混ざりものを嫌うからだ。
竜皇が混ざりものであることを、受け入れもせず。
しかしながら、当代の竜皇は人間側の遺伝子を受け継いでいるにもかかわらず、竜皇として認められてしまい、さらにはその竜皇が選んだ番もまた、人間の血とエルフの血を受け継いだ混ざりものである。
血統主義を重んじてきた竜人への、何かの罰のようである。いや……ずっと、竜皇の片親の血をなかったことにしてきた罰であろうか。
「竜皇国ねぇ……国境で弾かれるかもな」
以前来た時は、アルダと一緒であった。アルダが強行したことにより、俺も、半竜人もまた、国境を跨ぐことはできたが。
竜皇が番と言えば、素直に通すのだろうか。竜皇もまた、混ざりものであることを、見た目がはっきりと告げていると言うのに。
「クロム、問題ない。それに飛んで行くからな」
「は……？」
リューイはそう言うと、バサリと背中の翼を広げる。そしてひょいと俺を抱き抱えると、一気に上昇する。
「……うわ、おいっ！」
「暴れないでください、クロム。暴れると落ちてしまう」
「結界の力で防御ましましにできるから、落ちても俺は死なん」
「……そんな……っ！せっかくこれなら、クロムを国まで逃がさず抱えて行けると思ったのに……！」
なるほど……？そうして俺を逃がさないつもりだったとは……。しかし俺の結界の力のことを考えなかったのは……詰めが甘いな。
「だが疲れるから、特別に暴れないでやる」
「それは……っ！ふふっ、嬉しいです」
リューイが嬉しそうに笑う。
お前がひとりで竜皇国に帰ってからのひとの気も知らないで……。
「まぁ、アルダの飛行よりは快適だな」
「は……？何故そこでアルダの名が出てくるんですか……？」
「昔、アルダもこうして俺を竜皇国に連れていったのさ」
こっちの方が速いだの何だの……。アイツは俺をいくつだと思っていたんだか。
「クロムを抱っこして空中飛行をするのは……ぼくが一番最初だと思ってたのに……っ」
おい、一人称が昔と同じに戻ってんぞ。
まぁそれはそれでかわいらしいが。
「悪かったって」
まさかそこまでしょんぼりするとは。当て付けが過ぎたか……？
「アルダよりもずっとずっと上手いんだから。自信持てよ」
「……何回ですか」
「……はぇ？」
「アルダがクロムを抱っこして飛んだ回数です！」
「……あーと……そんなに正確に覚えてねぇけど……数回……10回よりは少ない」
「じゃぁ、私はそれよりも多くクロムを抱っこして飛行しますから……！」
「そんなに張り合わなくても……」
「これは竜としてのプライドですから」
「分かった分かったって……」
まさか番の抱っこ飛行権まで気にするたぁなぁ……。
「これからは、アルダの……いえ、私以外に抱っこ飛行されたらダメですから！」
「お前以外じゃアルダしかいねぇよ」
「アルダもダメです！」
「分かったって。お前が妬くからって断る……と、逆に面白がってやりかねないな……」
「そんなぁっ！」
悲壮感に満ち溢れすぎだろ。おい。
「兄貴に通報しとくよ」
ハイエルフと竜人でも、やはり竜人の方が立場は上だが。でも多分……アルダが嫌がるのは、俺たちの師匠の母さんよりも……兄貴だな。うん、何か分かるんだ。だてに長生きしているわけじゃない。
「え……クロムの……お兄さん……？聞いてないです！」
「……え？言ったことなかったか？あっちは異母だから、マジもんの純血のハイエルフだな」
「その、エルフなら飛行はしないはずだから……抱っこは」
「んー……よく覚えてねぇが、俺のガキの頃はあったかもな」
俺がガキだった頃には、兄貴はとっくの昔に成人していたから。
「あと、添い寝も……」
「そんな……っ、クロムが添い寝を！？」
「違う、兄貴が俺に添い寝してくれたんだ。お前にもしてやっただろうが」
兄貴がいたから、お前も添い寝してもらえたんだぞ？
「でも……子どもの頃の話でしょう！？」
まぁ、お前もな。
「大人になってからはありませんよね！？」
「あるわけねぇだろ。添い寝してやったのはおめぇだけだよ」
「当然です……！」
何でそんなキラキラした目で見つめてくんだよ。
「それからこれからは……クロムと寝るのは私だけの権利ですからね！？」
「いや……そもそもいいとしして添い寝なんてしねぇよ」
「ふふっ。約束ですからね」
そう言うとリューイは上機嫌で俺を運び、もう深夜に差し掛かった頃、俺たちは竜皇国に到着した。
「検問はいいのか」
「竜皇と、竜皇と共にいるものは自動的にパスですよ」
「国境警備はそれでいいのか」
「竜皇にかなうものなどおりませんから」
だからこそ、止めることはできない。
まるで神さまのように、竜人は竜皇を崇め、絶対の存在とするのだ。
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