少し遠い電話の声

2.届けたいもの

「もとのオリジナルはみな、そうだろう。
　ただの言葉であれ、論文であれ、歌であれ、音楽であれ、絵画であれ、映像であれ、写真であれ。
　みな、だれかに、どこかに、なにかに、過去に、未来に、時間の果てに、永遠に、届いてほしい、たどり着いてほしい、と願ったものだろう」
　はかせの少し遠い声は、さざ波のように響く。
「膨大な量のそれらを混ぜ合わせて、黒い箱の中を通り抜けて、新(あら)たに生まれたものたちに、きみたちはてんやわんやしているのだろう」
　ぼくは黙って受話器を持つ力を強め、はかせの穏やかな声に集中する。

「きみたちから遠く遠く、果てないほどに遠く離れてしまったわたしからすれば、その生まれたものたちは、きみたちを思い出す、だいじなよすがだよ。
　心を寄せるに値(あたい)する。
　いとおしいね」
　ぼくは不意に哀しいような気持ちになる。
「はかせ、いまどこにいるんですか」
「星の光の中だよ。きみたちに向かって進む光の中だ。
　もうわたしがいた星は消滅してしまった。
　星が放った光だけが、きみたちに向かっている。
　その中に、わたしはいるよ。
　過去からゆっくりと、未来のきみたちに向かって近づき続けているよ」
　はかせの声は遠く、とても優しい。
　ぼくは泣くことができるのなら泣いてしまいたかった。
「どうしてぼくたちをつれていってくれなかったんですか」
「オリジナルは何も持っていかないと決めたのだよ。
　本も、写真も、手紙も、絵も。
　みな燃えてしまうからね。
　きみは、きみたちは、わたしが作った大切なオリジナルだ。
　きみたちなら、混ざりあった砂をより分けるようにして、もとの大切なオリジナルをすくいあげられると確信しているよ」

　ぼくと研究所のみんなは、はかせが作った「キツネ」シリーズだった。
　ぼくは薄い橙(だいだい)色、ほかのみんなは黒や白。
　人工知能を組み込んだ、きつねと同じ大きさのキツネ型機械。
　自律的に思考してウサギシリーズの『答え』のオリジナルとなったものを特定する性能に特化している。
　そして、人に近い心を持っている。
　はかせはキツネシリーズを完成させると遠くの星に行ってしまった。
　ぼくたちはとてもさびしいような気持ちになった。

「そろそろ時間だろう。また話したくなったら、電話をかけてくるといい。
　わたしが星の光の中にいるうちは、電話がつながるからね」
　電話の向こうのはかせの声は、いつもとても遠い。そしてあたたかい。
　だからぼくは、切ないような気持ちになる。
　はかせ、ぼくはあなたに会いたいです。
　ぼくは、ぼくをあなたに届けたいです。