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汽笛が一層強く響く。
野原の先の森から、線路は右へとカーブを描いているので、列車の姿はまだ見えない。
でも、蒸気による排煙が空にうねっていて、位置はまる分かりだ。
もうすぐそこまで来て――来た！
黒い蒸気機関車が、姿を現した。
轟々とこちらに向かってくる。やはり速い。ちょっと恐い。
乗り方は考えてある。
人のいない貨物車両を狙い、手すりを掴む。
あとは…まぁ成り行きにまかせて。
問題はあのスピード……。
いよいよすぐそこまで来た。
僕は列車の右に並ぶ形で、線路に近づいた。
僕に気づいたのか、運転手は汽笛を鳴らす。
「邪魔だ。どけ」
そう伝えたかったのだろうが、僕にはこう聞こえた。
「乗れるものなら乗ってみやがれ」
やってやろうじゃないか。
僕は軽く脚を慣らす。さらに深呼吸。
そしてとうとう列車が横に並んだ！
僕も走り出す。全然追いつけてないけど。
それにしてもショルダーバッグが揺れる。邪魔だ。リュックサックにしておくんだった。
先頭の方は乗客専用車両のようだ。出入り口や窓が多い。
5両ほど僕を抜いて行き……見えた！
窓が少なく外装も素っ気無い地味な車両……貨物車両だ！
どの貨物車両も、前方の扉付近に縦に伸びた手すりがある。あれに捕まろう。
タイミングを見計らって、左手を伸ばす。
「くっ！」
……かすった。もう一度。
「この……！」
僕は少しムキになり、大地を思い切り蹴った。
――パシッ！
――ガクン。
しっかり掴んだ。はずだった。
僕は列車に引っ張られる形で宙に浮いた。
そして手を離した。だって痛かったんだもん。
小石の絨毯(じゅうたん)に落とされた僕は、なおも暖かい太陽を眺めていた。
「三度目の失敗……か」
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