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第十話 妖の王
障子越しに、柔らかな乳白色の光が差し込んでいた。
七星は寝ぼけながらも見慣れぬ天井を眺め、「ここ、どこだっけ」と思案する。
直ぐに白い虎が七星の顔を覗き込んできて、自分の状況を理解するまでに数秒かかってしまった。その間にも、呂色が早く起きろと言うように、ゴンゴンとこめかみのあたりに軽く頭突きしてくる。
耳元で賑やかに首輪の鈴が鳴り、だから夢の中でも聞こえたんだなと納得した。
「あれがただの夢だとは、とても思えないけど」
むくりと起き上がると、呂色が嬉しそうに膝に登ってくる。よしよしと撫でていたら、障子戸に墨怜の影が映った。
「七星様、お目覚めですか？」
「おはようございます。どうぞ、お入りください」
七星の返事を待って、障子戸がスッと開く。
「おはようございます。お加減はいかがですか」
部屋に入るなり七星の熱を測った墨怜は、無表情の中にほんの少しの安堵を浮かべた。
「熱も下がったようで、なによりです。月也様が、体調が良ければ朝餉を一緒にどうかとおっしゃってくださったのですが、いかがなさいますか？」
「ぜひ！」
間髪入れずに七星は答える。月也からの申し出を、断る理由なんて一つもない。
「かしこまりました。では白虎。七星様のお支度が整い次第、母屋へお伺いしますと月也様にお伝えしておくれ」
伝言を頼まれた白虎は器用に前足で障子戸を開け、大きな体を揺らして部屋から出ていった。
「どうやって言葉を伝えるんだろう」と七星が考えながら浴衣の帯を解き始めた途端、呂色が白虎の後を追うように、ぴゅんっと部屋を飛び出していく。
障子戸を閉めかけていた墨怜が、走り去る呂色を見て少し呆れたように肩をすぼめた。
「自由気ままですね」
「猫とはそういう生き物です」
七星がクスクス笑いながら身支度を始めると、墨怜はサッと手を貸してくれる。まだ出会って間もないが、墨怜の仕事ぶりを見ていれば、女中として敏腕だということは直ぐにわかった。
有能な人特有の、効率的な動線。次は何をすべきか優先順位を把握しているので、動きには無駄がない。
こういう人がレストランのホールに一人いるだけで、店全体がとてもスムーズに回るんだよなぁと、ついつい職場のことを考えてしまった。
身なりを整えた七星は、墨怜の先導で母屋へと向かう。
長い廊下を歩きながら、攻略本の中で見た西條家の間取り図を脳内で思い浮かべていた。どうやら奥座敷の手前にある、茶の間へ向かっているようだ。
そう言えばゲームの中でヒロインと月也と父親の三人が、和やかに朝食をとっているシーンがあったっけ。
（ななちゃんがその場に呼ばれたことは、一度もなかったけど）
今日見た夢のこともあり、余計にチクリと胸が痛む。
やがて座敷の前に到着した墨怜がふすまの手前で膝を付き、「七星様をお連れしました」と中に向って声をかけた。
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