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かつて、異常気象を発端に、世界各地で大規模な紛争や戦争が起きたことにより、皮肉にも工学分野はかつてない発展を遂げた。
無論、どんな分野にも言えることだ。僅かに残った居住可能区域で、僅かに残った人々が生きていくには、あらゆる技術、文化の刷新と改革が必要だった。
何をするにも人出が、労働力が足りない。
新しい世界でまず求められたのは、人々の代わりに動くことができるモノだった。
工学先進国を始めとする多くの土地では、「機械たち」の力を借りることで安定的な生活が実現された。本質的労働と呼ばれる職種に限らず、あらゆる場面でヒトでないものは重宝された。
そんな中でも「機械たち」の反乱を危惧するものは一定数いたし、彼らの不安を払拭するため、安全基準は常に更新されていた。
化石じみた感覚だけれど。人間は、相変わらず機械を怖がっていた。
だから。
争いごとを起こさない人工知能の開発が始まったのも、自然な流れだった。
学習元である人間が争うのだ、荒唐無稽だと揶揄されもしたけれど。
私たちは大真面目に、夢を見ていた。
叶えようとしていた。
安全で、やさしい、友としての人工知能の創出を。
そんな、自分たちの過ちを棚に上げた謳い文句は、瞬く間に広がった。
そして、あの本部職員は。君の機能が、期待水準を上回っている―ここで私と過ごす必要がなくなったことを告げに来たのだった。
彼らが、個々の庭をサンクチュアリと呼んでいることは、私も初めて知ったけれど。敢えて君に伝えることではないと、自分の内へしまい込むことにした。
「要するに、人間サマには絶対に反抗できない便利な機械が欲しかったんだよ、お上はさ」
「その欲求、欲望は、恐怖心から生じるものでしょうか……人間の生存本能の働きではありませんよね」
「ははっ！ まごうことなく理性を働かせた結果かな。本部の連中から理念を聞く限りはね」
テーブルで向かい合い、私たちはぽつぽつと言葉をこぼし合う。緑茶を入れたマグは一つだ。君は、水分補給を必要としないから。
「人工知能開発にとって、膨大な量のデータは欠かせない。一方で、データの偏在性は昔から問題視されてきた。でもさぁ、何だってそうだろ？ 費用はできる限り抑えたい。だから昔から、低賃金で働かざるを得ない社会集団にデータの提供を依頼するってのはよくある話だったよ」
データの量とコスト、相反する問題を解決するには、「仕上げ」の方法を変えるほかはないとされた。
集団生活を営む人間が争いを起こすのであれば。最小単位の集団で、人間との接し方を学ばせれば良い。
人工知能の「教師」としてふさわしい人間を集めよう。短期間で様々な経験を積ませよう。静かな、自然に満ちた箱庭を転々とさせ、やさしさを調節しよう。あたたかいこころを作ろう。
完成した人工知能を複製できれば、コストダウンに繋がる。
だって機械には、自分の複製物を気味悪がる感情はないし。
生体ではないから、複製も改造も、倫理規範に違反しない。
私たちは、そう考えた。
「あの花を植えたのだって初めてじゃない。全部他の『君たち』とやってきたことの繰り返しだ」
「知っています」
「騙されてるって気付いてたんだろ。なんで、……何も、言わなかった」
君には悲しみも腹立たしさもない。そういうものと割り切ってきたのに、自分も騙す側にいるというのに、なぜか私が悔しかった。
「私が全てを話すことは禁じられていた、だけど君は、気付いても気付かなくても、言っても言わなくても、どちらでも良かったんだよ」
歪な仕組みに。私たちに課された本当の目的に。……私が、騙していることに、気付いていると。
君が怒ったところなんて見たことがないけれど。憤りをぶつけられても当然だと、私は思っていた。
君は考える素振りもなく口を開く。
「あなたに告げることは、あなたが好まないと判断したんです。共にここの植物を育てていく上で不都合は生じません。嘘は、障壁ではありません」
君に快不快はない。あるのは、目的達成に向けた判断だけ。
私が好むか否かの判断だって、君の配慮や心理的選択によるものじゃない。私が自分に都合が良いように解釈しているだけだ。
分かっているのに。
君のこころが、私はこんなにも嬉しい。
「……本当に、君は。やさしいやつだよ」
「あなたが優しい経験を蓄積させたのですから、至極当然の結果ですよ？」
「……え」
「個別具体的な比較例を挙げることは、プログラム上禁止されているようなのですが。あなたはわたしに、ひとのように接してくださいましたから」
ありがとう、と君は微笑む。
「礼を言うのは―こっちのほうだ」
「それでも、です。あなたと過ごせたこと、嬉しく、誇りに思います」
「んなの私には過ぎた言葉だよ。―また、会うときはさ」
この庭で君と過ごせるのは、あと数日しかないだろう。私からの学習を終えた君は、どこかで誰かの役に立つ。
私が再び出会えるとすれば。複製され汎用化された、君であって君ではない何かとだ。花を育て、売りたいとは言わないだろう、何か。
私は今、笑えているだろうか。友を安心させられる顔だろうか。分からない。
君が優しいと解釈してくれるなら、泣き顔でもいいか、と思った。
「ふたりで一緒に、町に花屋を開こうよ」
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