真相

真相（本文）

悪魔学(デモノロジー)を研究している私は、
物好きが高(こう)じて止まらず、
とうとう一番簡単そうな召喚(しょうかん)の儀式を行ってみたら、
本当に悪魔が出てきてしまった。

魔王プルソンは近頃の流行に合わせてか（笑）、
可愛いライオンのようなケモ耳をつけ、
天使のように白い翼と衣装が美しい、
ボーイッシュな女の子の姿をしていた。

しかし彼女はやっぱり悪魔らしく、
私が口を開く前から、心の内を読んで答えた。
『ほほう……なぜ悪魔には物事の過去・現在・
未来を教える者が多いのか、ですって？』

自分で呼び出しておいて言うのも何だが、
いきなり機先(きせん)を制された私は言葉に詰まり、
『え？　いや、あの……はい』と、
間の抜けた返答しかできなかった。

すると彼女はすぐに、こう答えた。
『知性、すなわち知的生命活動能力っていうのは、
過去の出来事(できごと)から〝ああいう時はああなる、
こうすればこうできる〟という因果法則を発見し、
現在(いま)ある物事に働きかけることで、
未来の生存に役立つ結果を得る能力だからよ。　
知性による人類の発展こそが神の御心(みこころ)であり、
私達、悪役を演じる天使の真の使命でもあるのです』

驚き恐れた私はそれでも何とか、
動揺のあまり回らぬ舌で、聞き返そうとした。
『あ、悪役を演じる……？　それは初耳です。
でも、だとすると、どうして……』

彼女はまたもや、先回りをして答えた。
『どうしてわざわざ悪魔に教えさせるなんて、
ひねくれた方法をとるのか、ということね？
……知性や人間性というものには、
もしまだ知らない事情があったら？とか、
教(おそ)わった通りじゃなかったら？とか、
あれもしたいがこれもしたい！
決めごとに従うだけじゃつまらない！といった、
限りない想像力と欲求がつきものでしょう？
そもそも知恵ある生き物は、好奇心旺盛(おうせい)で、
天邪鬼(あまのじゃく)なものだからですよ！』

『現にこうして、知識を得るだけのために、
危険を冒してまで魔王を呼び出そうとする、
貴方のような人もいる。
これこそまさに、その証拠ではなくて？』
『ああ、ジャガイモの話……』

『そう！　よく御存知ね。　昔、ある王様が
ジャガイモ栽培を普及しようとしたんだけど、
国民は馴染(なじ)みがないので嫌がった。
でも、わざとこっそり王宮の庭で育てていたら、
いつの間にか広まっていた……それと同じね』

私は何とか、口をはさんだ。
『すると、もしかしてエデンの園も……』

『よくできました、まさにその通り！
実は人間には、元から知恵が備わっていた。
私達が厳しい〝楽園追放〟の物語を広めたのも、
人類が自らの努力と責任でその知恵を活かし、
健全に文明を発展させていけるよう、
助けるための親心だったのよ。
言うなれば……獅子の子落とし、というやつね』
ライオンの耳をつけた悪魔はそこでにやりと
得意げに、会心(かいしん)の笑みを浮かべた。

『知性によって自然がどうなっているかを知り、
働きかける技術が進むと、経済・社会生活が豊かになる。
しかし一方、生活が豊かになると人々の欲求も
多様化して、色々な利害が衝突するようになる。
すると、何が必要になるでしょう？』
『えっ？　う～ん、利害……の、調整？』

『そう！　富を生み出す技術は善悪両用に使えるから、
悪用・誤用や副作用を防ぎつつ導入しないといけない。
得られた富を生産投資や互助活動に配分したり、
それを行う人間自身を向上・活用するのも大事。
そのために、何が社会にとって善いか悪いかを判断し、
自分達がどうすべきかを決めていくことも必要になる』

『皆がどうするべきかを決める……政策？』
『大当たり！　〝技術なくして文明発展なく、
政策なくして健全発展なし〟ってこと！
今ある技術のもとでの紛争予防・解決だけでなく、
その限界を越える新技術の導入も含めた、利害調整ね。
これこそが〝知恵の実を食べると神に近づき、
善悪を知る〟という神の御言葉(みことば)の真意であり、
文明発展の基礎知識なのです』

『〝知性は罪だ〟と戒(いまし)める教えは、
要するに〝頭の使い道には気をつけなさい〟
〝技術を正しく活かす政策も不可欠です〟
という意味なのよ！』
そう語る彼女の瞳は微笑みながらも、
私をひたと見据(みす)えていた。

『は、はあ……なるほど』
一度に色々と考えさせる話を聞いた私は、
何とかそれをまとめて覚えようと、
頭がいっぱいになった。

『今回は、悪意を持つ人じゃなくてよかった。
力の悪用が大きいほど、代償も高くつきます。
貴方は本当に、命拾いをしましたね……』
彼女はそこで突然、というかようやく、
悪魔らしい凶悪そうな笑みを浮かべて、
私の背筋を冷やし、現実に引き戻した。

『……それでは貴方の未来に、
神の御加護(ごかご)があらんことを！』
しかし、次の瞬間には明るい笑顔に戻り、
魔王から聞くとは予想もしなかった言葉を
言い終えるとすぐ、彼女は消えた。

……私は夢でも見ているのか！？
あまりにも突然の展開に呆然(ぼうぜん)とした私は、
その後しばらく考え込んでしまった。
ずいぶん論理的で科学的な奴だったが、
そもそも神や悪魔や天使とは、
いったい何だったのだろう？
大昔から人類の文明化を見守る異星種族がいる、
などという〝古代の宇宙人〟説も思い出かんだ。

……まあ、召喚術も略式だったし、
彼女達が何者であれ、
まだ言えないこともあるのかもしれない。
とりあえず存在だけは確認できたし、
その呼び出しには危険も伴うのだとすると、
しばらくは資料分析に専念した方がいいだろう。

この次に、どうしても知りたいことが
できるまでは……ね。

プルソン：
ソロモン王が使役した、７２大悪魔の中の一柱(ひとはしら)。
過去・現在・未来について語り、
地上の秘密や隠し財宝、天界の事柄を教える能力がある。