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「ふ、父さん、アンチ認定されちゃったね」
静まり返る部屋に、蓮の笑い混じりの声が響いた。
「本当にもう帰っていいよ。忙しいんでしょ？」
蓮は軽やかな口調で言う。ちらりと大和を見て、再び佑作に視線を戻す。
「でも、大和にちゃんと謝ってよ。俺の大事なファンだよ」
佑作は困惑した表情を浮かべながら、大和へ身体を向けた。一瞬の躊躇いの後、彼は深く息を吐いた。
「……確かに、失礼な物言いだった。申し訳ない」
頭を下げられ、大和は「いえ」と短く答える。脳内がパニックを起こして、言葉が出てこない。
佑作は再び蓮を見て、何か言いかけたが、結局口を閉ざした。
「じゃあ、私は失礼するよ」
佑作は静かにそう言うと、眼鏡の男と共にスタジオを出て行った。
ドアが閉まると同時に、スタジオ内の緊張が一気に解けた。
「お騒がせして、すみませんでした」
蓮の言葉に、スタッフたちはほっとしたように息を吐き、慌ただしく各々の作業へと戻り始める。
「大和」
蓮が大和の隣に歩み寄り、わずかに目を伏せた。
「ごめん。父さんが、ひどいこと言って」
「い、いえ、そんな全然……俺こそ、お父様に大変な無礼を……」
「アンチ？」
「そ、そう、その……本当に、申し訳ありませんでした……」
項垂れ下げた頭に、蓮の笑い声が落ちた。
「謝んなよ。俺も、スッキリしたし」
顔を上げると、蓮と目が合う。
柔らかく細められた目が優しげで、心底綺麗で、思わず見惚れてしまう。
「……ありがと」
蓮が呟き、そっと大和の腕に触れた。
ベースのタトゥーに刻まれた『赤い心臓』の文字を撫でて、「ごめんね」とまた謝る。
その優しい仕草に、大和の胸は締め付けられた。自分の腕にある蓮の温もりを、捕まえたくなる。
――付き合う友人は選べと言っているだろう。
佑作の言葉が頭をよぎって、身体が強張った。拳を握りしめ、蓮に触れたいという気持ちを押し殺す。
彼は違う世界の人だ。自分なんかがいくら手を伸ばしても、決して届かない。
分かりきっていた事実なのに、胸がじくりと痛む。
遠くから蓮を見つめていた頃を思い出す。純粋に蓮のことを推しとして応援できていた頃。オタクとして自分の立場をわきまえ、彼の幸せを素直に願えていた。
その距離にいた方が、ある意味幸せだったのかもしれない。彼に触れることができる所まで近づいたら、欲が出た。蓮を自分のものにしたいなんて、叶わない願いを抱えてしまった。
大和は胸の痛みを飲み込んで、なんとか笑顔を作る。
「……俺は、本当に大丈夫です。……あの、俺そろそろ戻ります。見学できて、嬉しかったです」
「うん。撮影、頑張って」
ありがとうございますと蓮に頭を下げ、スタジオを出た。
廊下を歩きながら、溜め息みたいな息を吐いた。蓮に触れられた腕が熱い。
赤い心臓が、苦しげな鼓動を響かせているみたいだ。
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