Jヶ峰奇譚

　誰の手首を。
　K氏だ。ここまで一緒に登ってきた、サークルの友人。
　脈のない冷たい手首。
　異様に固く、ざらりとした質感は、人間のそれとは大きく乖離している。
　私はゆっくりと、その顔を覗き込んだ。
　そこにいたのは、K氏ではなかった。
　まして、人間ですら。
　K氏がいたはずの場所には、顔いっぱいに笑みを浮かべた石仏が一体、横たわっていた。
　私は叫び声をあげた。
　思わず突き飛ばした石仏が、東屋の壁に地面に跳ね返って地面に転がる。
　いつだ？
　どこからK氏は、石仏と入れ替わっていた？

「ただただ雨風に晒された古い像は、たとえそれが仏を模したものであったとしても、『器』となるんですよ。入り込むのは難しいことではありません。ましてこれだけの数が揃えば、一時的に『異界』を形成することもできる」

　登りの時から感じていた空間の気味の悪さ。その正体が、ようやく私には分かった。それは視線だった。数多の石仏が私達に向けていた視線。飢えた獣のテリトリーに迷い込んだ仔羊を、舌舐めずりしながら眺める種類のまなざし。

　逃げなければならない。この男から、一刻も早く。

　私は東屋を飛び出し、登山道を麓に向けて走った。
　暗い山道の足元は悪く、何度も転倒とした。それでも這いずり回るようにして、ただ一心不乱に下へと向かった。