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刑務所探索 その2
私達は刑務所フロア内、中央廊下の突き当りにある独房の前にいた。
一見すると普通の、空の独房。扉には鍵がかかっている。私はその扉をじっと見る。きっと、どこかのタイミングで空間が揺らぐはず。その一瞬で、その中に、入る。
周囲の空気が震えるような感じがしてきた。そろそろだ。そろそろ、時空の穴が開く。
「ヤミ……私の手につかまって」
「…………こう？」
私達は、握手をするように固く手を握り合う。
「そう、しっかりつかまって。絶対に離したらダメだよ。もし離したら……永遠の時の中で彷徨うことになるか、もしくはあっという間に消滅することになるかのどちらか」
「……わかった」
数分くらいたった頃だろうか。独房の扉がぐにゃりと歪んで見えた。ビンゴ。やっぱりここが、時空の通り道だった。
「ブラックホールみたいだな……君が僕の独房にやって来た時に見た穴に似てる」
「そうね、ほとんど同じものだから。よし、急いで行くよ。ここは不安定だから、この道はすぐに閉じちゃうと思う」
私はヤミをぐいっと引っ張って、黒い穴の中に入る。自分の体が目の前の一点に吸い込まれて引き伸ばされるような不思議な感じがして、気づけば私達は見たことのない廊下に出ていた。
なんというか……たどり着いた空間はちょっと薄暗く、少なくとも気持ちのよい場所ではない。
さっきまでと同様、壁や床のベースは『白』だが、ところどころには落としきれなかった赤茶色のシミができている。その上あたりには、不快な臭いが漂っていた。カビだらけの倉庫と駅のトイレを混ぜ合わせた臭い。
私達が暮らしている刑務所フロアが超がつくほど清潔である分、よけいにこの空間の『放置された感』が異様さを醸し出していた。
「……ここは、カミサマの場所への道なのかな？ヤミ、覚えはある？」
「うーん、かなり違う感じがする。僕がカミサマ面談の時に通った道は、いつもの刑務所フロアと同じような、汚れ一つない真っ白なまっすぐの道だった。こんな……幽霊が出そうな雰囲気の場所ではなかったな」
「…………だとすると、ここを進んでもカミサマには会えないのかな？でも……行くしかないね。何かがわかるかもしれないし」
先に進む前に、背後を振り返り来た道を確認する。私達がやってきた方向には、シンプルな鉄のドアが一つあるのみの行き止まりになっていた。
「帰りはこの扉を抜ければいいのかな？」
そう言ってヤミが、そっとドアノブに手をかける。扉を開くと、その向こうには漆黒の闇が広がっていた。
「……この先は、行っていい場所だと思う？」
「…………ちょっとそのまま、扉を開けてて」
私はブーツのポケットから使い捨てのナイフを一つ取り出し、暗闇に向かって投げる。
…………………………
ナイフは暗闇に吸い込まれてったきり、壁や床などに当たった音もしない。……この先は深い奈落になっているようだ。
「別の帰り道を探した方が良さそうね。……ま、ちょうどいいよ。帰り道はカミサマに聞けばいいんだからさ」
「……なるほどね。了解」
私達は、前へ進むことにする。
薄暗い廊下をどれだけ歩いただろう。道はまるで迷路のように入り組んでいて、途中何度も分かれ道を通過した。行き止まりに当たったため直前の分かれ道まで戻り……ということを何回か繰り返すことになった。
来た場所を示す印として、念の為ナイフで壁に傷を付けておく。
……こうやって進んでいけば、やがてはカミサマの元へ行き着けるのかな。
この空間は人を迷わせることが目的であって、ゴールなんてものはない……イヤな可能性が頭をかすめる。
ここが『お化け屋敷』か『巨大迷路』じゃないことを祈りたい。そんなことを考えていたら、ヤミが口を開いた。
「……本当にこんなところにカミサマがいるのかな。なんか、あいつがここにいるところが想像つかないよ。『こんな場所は不潔です』って、足を踏み入れることも嫌がりそうな気がする」
「…………そういうキャラなんだ。早く会ってみたい」
「早く会えるといいね。絶対に仲良くなりたくないって思うはず」
「……ますます早く会いたくなった」
とうとう正解の道を引き当てたのか、私達は直線の廊下に出る。左右に扉や窓などは、一切ない。地下鉄の通路を思わせるような、ただひたすらに薄暗く不気味で真っ直ぐな道だった。
先が見えないほど、廊下は長い。さっきまでは道に迷わないように必死に頭を働かせていたけど、今は分かれ道もないから少し頭を休めることができる。
……何が出てきてもぱっと対応するために、周囲の警戒だけは怠らないけど。
…………そうだ、せっかくだし彼の話を聞こうか。彼の過去の話の続き。この間、『話すには心の準備がいる』と言っていた。今は、どうだろう。
「……ねえ、この間の続きの話……教えてくれない？あなたが高校生になったときの話。……もしかしたら今日死ぬかもしれないんだしさ」
「……そうだね、わかった」
彼は前を見て歩きながら、静かな口調で、自分の過去を話し始めた。
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