黒炎

３

　奇妙な焼死の現場を見た翌日、内野は朝から県警刑事部へと出勤した。捜査一課に向かう際、倖田管理官とすれ違う。

　鋭い眼光で睨まれた。

　目をそらす内野。そのまま無言で離れたが、背後に憎悪に満ちた視線を感じる。

　自分が清廉潔白な警察官であるなどとは、微塵も思っていない。時にルール違反や不適切な行動もとりながらの捜査をしてきた。

　ただ、どんな時でも目指すのは犯罪者の検挙であり、一般市民の生活を守ることだ。それは、警察官としてあたりまえだと思っている。

　しかし、奴――倖田は違う。

　管理官という立場を利用して、これまで権力や財力のある者の依頼を受け、いくつかの事件捜査をねじ曲げてきた。結果、何人かの逮捕すべき者が今でものうのうとし、守られるべき人が怒りや悲しみを払拭できず、不満や不安を抱えながら生きている。

　看過できずに正そうとした者もいた。内野の知り合いで、警察官として目標にできる人だった。なので、内野も協力した。

　だが、不審な事故に遭い命を失った。証拠はないが、倖田が暗躍したに違いない。

　許せない……。

　いずれ確たる証拠を掴み、かならず追い詰める。内野はその思いを胸に秘めながら日々をすごしていた。