黒炎

３

　「倖田管理官の影響力はますます大きくなっている。反発する者には何をしてくるかわからんから、気をつけた方がいい」

　「わかっているが、放置するつもりもない。あんな人間をいつまでも管理官にしておくわけにはいかない」

　「いずれ監察が動くのを待つ、っていうのもありだろう？」

　岡田が諭すように言うが、内野は納得しない。狡猾な倖田のことだ。尻尾を掴まれないように工作はしているだろう。それに、もし監察が動くとしても、それまでにいくつの事件がねじ曲げられてしまうかわからない。

　溜息をつく岡田。その時、内野のスマホが震えた。

　席を立ち廊下に出てからモニターを見ると、女性の笑顔が映っていた。

　河合久恵――内野と同じ２８歳だが、もっと若く見える。学生に間違われた、と自慢げに言っていたこともあった。雑誌記者をやっている。

　「どうした、こんな朝から？」

　「今晩時間ある？」

　久恵の声。「ない」とは言わせないような口調だ。

　「作ろうと思えばできるが、色っぽい用件じゃなさそうだな？」

　苦笑しながら応える内野。

　「じゃあ、作って。あなた次第では色っぽくもなってあげるわよ？」

　ふふ、っと笑いながら言う久恵。

　「なんの用件なのかだけ教えてくれ」

　「たぶん警察でも苦慮しているんじゃない？　連続焼死事件のことよ」

　「なにっ？」と思わず息を呑む。

　「場所と時間はLINEするわ。じゃあ、よろしくね」

　それだけ言うと、一方的に通話は切られた。

　ずいぶんタイムリーだな……。

　内野は溜息をつく。何か不穏な予感が胸にわきあがってくるのを感じた。