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「美味しかった。私、満足です」
和美からサービスということで烏龍茶が出され、これを飲みながら、余韻に浸っていた。
「アイドル×シェフって、色んな人がいるけど、和美さんのように、お祖父さんの味を再現したいって思いで、なる人もいるのよね」
食事を終える頃には、昼食のピークは過ぎ去り、客足は疎らだった。
『傀儡町飯店』の店内は広くはなく、カウンターを除けば、4人掛けのテーブル席が2組あるのみだ。
和美曰く、ワンオペで回せるから、ちょうど良いのだと語った。
「あー、他に従業員の人はいるのよ。学校のあるときとか、どうしようもないからね」
和美は、汗を拭いながら、笑った。
「ところで……」と、和美。
「はい？」
「蜜姫ちゃん、お料理は楽しい？」
和美が聞いてきたので、蜜姫は胸を張って答えた。
「もちろんです！ お料理をしてるときは幸せです」
「そっかあ……蜜姫ちゃんは、いい子だね」
「はい！ ありがとうございます」と蜜姫。
「あの、聞いても良いですか？」
「なあに？」
「和美さん。さっきから、和美さんをガン見してる人がいるんですけど……」
「えっ？」と、夕美。
「そこのテーブル席」と夕美が指差した。
「本当だ！」と夕美。
眼鏡をかけた男性がまばたきもしないで、食い入るように、和美をじっと注視していたのだ。
「もしかして、ストーカー！？」
それなら、警察に連絡して、相応の対応を求めないといけない。ところが……。
「あー、違う、違う」
和美は頰をかきながら、照れ臭そうに答えた。
「じゃあ、何？」
と夕美。
「私の夫……」
和美の言葉で夕美が硬直した。
「えっ！？ 和美さん……結婚してるの？」
夕美が驚いたように、和美と男性を見比べる。
不釣り合いにも程があると思ったからだ。
「嘘でーす！」
和美の一言で、夕美はずっこけた。
「夕美さん。そんな簡単なジョークに引っ掛からないで。今は、女性も18歳にならないと結婚できませんよ」
蜜姫がツッコミを入れた。
「あの人は、私のファンですよ」
夕美と蜜姫は、もう一度、眼鏡の男性を観察した。
年齢は20代後半だろうか？ 髪は短く刈り上げられている。
「私が厨房に立つと、いつも、そこにいるんです」
和美は笑いながら言った。
「そうなんだ……」
「ちょっと……怖いんですけど」
夕美と蜜姫は、顔がひきつる。
「でも、ちょこちょこ、お店にお金を落としてくれるんで、まあ、いいかなと……」
和美は、笑いながら答えた。
「そういうものですか……」
「でも、なんで、わたしのシフト、知ってるんだか、謎なんですよね」
やっぱり、和美のストーカーなのでは？
二人は、心の中でツッコミを入れた。
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