Daddy

「…ママはさ。きっと、こんな日が来るってわかってたんだ。奈那が俺に愛想つかして、男の元へ行っちゃうって」
「ねえ。何か私すごい悪者になってない？」

当たり前の親離れじゃない。子離れ出来ないパパがおかしいんだからね。それに…

「イチトさんを嫌いになんかならないし、捨てたりしないよ」

パパの肩がぴくっと動いた。丸まった背中に私は話しかけた。

「パパのことはずっと大好きだよ」
「…パパって言うな。一気にジジくさくなる」
「だってパパだもん。ママと奈那の大事なパパだよ」

ママの言葉に背中を押されて、胸の辺りがふんわりあったかくなった。ちょっとじーんとしてたら、パパが盛大に鼻をすすった。

「うう、…っ」

私はパパの髪の毛にそっと触れて、優しく撫でてあげた。ママの膝枕で嬉しそうにしているパパの記憶がよみがえる。ぐすっと声をこらえてる子どもみたいなパパ。ずっと寂しかったのに、いちばん愛してたママまで失ってしまった。ママのお葬式の時は泣きじゃくる私を抱きしめてくれて、いちばん悲しかったのはパパなのに、人前では涙を流さなかった。

人よりつらい思いをしてきたから、みんなの寂しさに敏感で、自分よりも他人の幸せを願ってしまう。パパからもらった笑顔を、今度は私がお返ししなきゃね。

「…奈那。日曜日、ドライブ行こうよ」
「あ。えっと、瞬くんと出かける」
「マジかよ」

鼻声のパパがまた不機嫌そうになる。

「今日はダメなの？ ママのお墓参りもしたいな」
「…そっか。じゃあ、午後」
「うん」

安心したのか、パパはすうっと眠りに落ちていった。せっかくだから、あのブラウス着てみようかな。そうだ。パパにもおねだりしなきゃ！

手紙の最後に書いてあったママの言葉。

ひとつだけお願い
ママの分までパパを大好きでいてあげて
そしたら 今度は二人の笑顔が私に届くから

その気持ちは私の中にずっとあるよ、ママ。
ウザくてもムカついても、絶対になくなったりしない。二人と同じことを自分も考えていたのが、とても誇らしく思えた。そして、私がどんなにパパを好きかってことも。それはやっぱり、パパがちゃんと私と向き合ってくれたからだと思う。

ママ 教えてくれてありがとう

遠い日のママが、私の指先を通してパパに触れているみたいだ。あの時と同じ幸せそうな横顔で、パパは眠っていた。