エビのように、舞うように

恋のはじまりのような、予感

　相手は同じ営業部の事務の女の子で、鳴海ちゃんといった。一か月前に二十六になったばかり。

朝、会社の前で出くわすと、必ず笑顔で「おはようございます。」を言ってくれる子だった。その笑顔には、社交辞令めいたすんとしたところがなくて、こころから嬉しそうに、楽しそうに見えた。
　特別な美人ではないけれど、笑顔が可愛い。制服に着替える前の鳴海は、特に着飾っているわけでもないのに、どこか洒落た感じで新鮮だった。

「合格点」だと、勝手に判定した真治には、驕りがあったのかもしれないが、彼自身そんなことには気が付いていなかった。

　五月ごろの月曜の夜に、たまたまふたりとも残業になってしまった日があって、真治は迷いなく、
「このあと、一緒にどう？　食事でも。」
　と誘った。にっこり笑って鳴海はついてきたし、食事中もにこにこ笑って真治の話を聞いていた。「食事のマナーも、合格点。」真治は勝手に採点した。

連絡先を交換し合い、お互い休日イブの月曜の夜に、食事をする機会も増えた。

翌日の火曜の映画に誘っても、鳴海はやっぱり着いてきたし、観に行った映画がとても面白かったので、真治の気持ちは盛り上がった。峠道をドライブしたことも、ボーリングに行ったこともある。

鳴海の誕生日には、ネックレスをあげた。あまり相手に重く思われないよう、薄い水色とレモン色のしずく型のガラス玉のついた、シンプルで手頃なものを。鳴海は「可愛い！　ありがとうございます！」と言って喜んでくれた。

「でも、焦りますよね。ぼやぼやしてるうちに、もう二十六歳。結婚考えるなら、時間ないな、って思っちゃいます。」
　鳴海の笑顔に見えた瞳は、いつになく真剣そうだった。