エビのように、舞うように

露わになった気持ち

関係性はプラトニックなものだったけど、これだけ密な時間を過ごしているのだ。てっきり真治は、鳴海にとっても俺は「あり」な存在なんだと思っていた。

　それがまるっきり見当違いだったということが、昨日になって露見した。

　昨日の月曜、いつものように食事を終えて、鳴海のアパートまで運転して送るところだった。急に大粒の雨がフロントガラスを叩いたかと思うと、とんでもない量の雨が降り出した。ゲリラ豪雨ってやつだ。

「はは。これじゃまったく前が見えないね。危ないから、一旦路肩に停めよう。だいじょうぶ、すぐに止むよ。」

　車を止めて助手席を見ると、鳴海の顔が不安げにみえて、それがなんだか愛おしく感じた。真治はシートベルトを外し、身体を起こして、鳴海のほうを向いた。その瞬間に、鳴海の瞳が恐怖に震えるのを見た。

　鳴海は止めるのも聞かずに、手を振り払うようにして、ベルトを外し、車外へ出た。そして窓ガラスを開けるようにと、激しく叩く。鳴海の髪に、顔に、身体に、容赦なく雨が吹き付けるのを見ながら、真治は胸打つ自分の鼓動が、いやに冷たい、と思っていた。

　窓ガラスを渋々全開にすると、鳴海は叫んだ。雨が車を叩く音に、負けじと叫んだ。

「ごめんなさい！　そんなつもり、全然なくて！　渋谷さん、大人だし、優しいし、ちょっと甘えてたかも！　一緒にいると楽しいし、でも恋愛対象では全然ないっていうか、なさすぎて考えてもみなかった、っていうか！　渋谷さんぐらいの年齢の男の人は、若い女の子と食事に行くだけで楽しいんだろうな、って、勝手におごり高ぶってたっていうか！」

　激しい雨が、鳴海のブラウスを濡らし、下着のラインを露わにしていく。

「……わかった。悪かった。とりあえず乗りなよ。風邪ひいちゃうよ。」
　真治は優しい口調で言いながらも、凍りつくような胸の痛みをおぼえていた。

　鳴海は車に乗らなかった。ドアを一瞬開けて自分のバッグをひったくって、真治に深く頭を下げ、走って雨のなか、アパートの方角に消えていった。