Short Stories

scene 24.

「付き合ってくれ！」
「は？」

　何に？

　高二の秋。もうすぐ文化祭ということで、連日準備に追われる日々。
　入学以来の親友、谷崎が突然そんなことを言い出した。

　ちょっと休憩しようぜ、と腕を掴まれ。
　なんかいつもの谷崎と違うな、と違和感を感じながら。それは屋上に着いた途端、確信に変わった。

　緊張感漂う谷崎が、ぐっと拳を握りしめて俺を見てくるもんだから、何を言うのかと思ったら。

「買い出しなら、さっき山田達が……」
「違う」

　えーと。
「トイレに？　いやあ、女子でもあるまいし連れションはちょっと……」
「トイレでもない」

　まあそれならわざわざ屋上に来ないか。しかし、買い物でもトイレでもないとなると。

　うーん、と腕を組んで考え込んだ俺に痺れを切らしたのか、谷崎は「だからさあ」、ときっと睨みつけてきた。

「俺はお前と付き合いたいっつってんの！　恋人同士としてっ」

「へ……」

　こい……びと？

「俺だって、こんなタイミングで言うつもりなかったよ。でもお前が……山田達と、その」

　山田達と……何してたっけ、俺。

「なんつーか……ベタベタしてたから、焦ったっつーか……」

　ベタベタ？　いや、それただふざけてただけだと思うけど。

「とにかくっ、イヤだったんだよ俺は……グズグズしてて他のヤツに取られたらと思うと、もう場所とか雰囲気とかどうでもよくなって」

　そこまで一気にまくし立てて、谷崎はついっと眉を寄せた。
　今にも泣きそうな、悲しい顔。

「好きなんだ……川西。俺と、付き合ってくれ」

　正直、告白されたのなんか生まれて初めてで。
　それよりまず、俺らが男同士だってことは考慮に入れるべきだよな？
　もちろん、谷崎を恋愛対象として見たことは一度もなく。え、これって即答しなきゃダメなやつ？

　あーとかうーとか言葉を探して頭をくしゃくしゃしてたら、谷崎がふっと笑った。

「もう、いいよ。……困らせて、ごめんな」

　そう呟いた声は、秋風にさらわれていった。谷崎はくるりと踵を返すと、屋上の出入り口に向かっていく。

　ざわっと背筋に冷たいものが走った。
　――行ってしまう。谷崎が。
　あんな寂しそうな笑顔、見たことない。
　あいつにそんな顔させたままで、いいのか？　俺。

　谷崎と知り合ってからの一年半の出来事が、くるくると頭の中を廻りだす。
　気づけば俺は、谷崎の腕をがっしりと掴んでいた。
　目にうっすら涙を浮かべた谷崎が振り返る。

　俺は――どうする。どうしたい？

「谷崎。俺――」

　2024/09/26