Short Stories

scene 04.

「はぁ……」

　俺はまたため息をつく。今日何度目だろうか。もう数え切れない。
　目的地のホテルは目の前だ。だが、正面のガラス扉が視界に入った途端、足が竦んだ。

　来るつもりなんかなかったのに。あの野郎。　
　高校時代からの親友の顔を思い出し、軽く舌打ちをする。

『あいつも来るってさ。お前も出席するって言ったら、嬉しそうだったぜ』

　同窓会の幹事である親友からの電話。
　嘘だ。そんなはずない。
　彼が俺に会いたいと思うはずがない。
　てゆーか勝手に俺を出席扱いするな！

　高二の夏。彼に対する気持ちを抑えられなくて、二人で下校する道すがら、ついうっかりこぼしてしまった。
　あの日の蝉の鳴き声が耳にまだ焼き付いている。

　きっと、夏の暑さにやられたんだ。気持ちを打ち明けるつもりなんて毛頭なかったのに。

　彼は、一瞬凍りついて、それから『……冗談だよな？』とおそるおそる尋ねてきた。
　だから俺も怖くなって、『当たり前だろ』って笑って誤魔化した。

　本当は、その場から走って逃げたかった。

　でももし彼の言葉を否定して、明日から、彼とどうやって接したらいいか、考えるのが怖かった。そして俺は高校を卒業後、彼と連絡を絶った。

　もう二度と会わないつもりだったのに。

　あれから約五年。俺は、まだずっとあの頃の気持ちを抱えたままだ。
　嬉しそうだったって、本当に？
　少しは、自惚れてもいいのだろうか。

　そうだ。俺は……。

　期待してしまっているんだ。ほんの少しの可能性に。この真夏の陽射しに当たればすぐにでも蒸発してしまいそうな、ほんの一雫に。

　俺は大きく息を吸い込んで、思いきり吐き出した。これはため息じゃない、深呼吸だ。

　何を考えてるんだ、俺は。

　もう五年も前の話だ。彼が覚えてるはずはない。あれから普通に友達として接していたんだ。そんな感情、俺に対して持つはずもない。
　だから俺は、あの頃と同じように、ただの友達として――。

　そう決心して、会場であるホテルのガラス扉をきっと見据える。ドアマンがずっと立ち尽くしていた俺がようやく動き出したので、ほっとしたように業務を遂行する。

　開かれた自動ドアをくぐり抜けようとした時。
　肩に軽く手を置かれた。

「――久しぶり」

　懐かしい声に振り返る。

　あの頃よりずっと大人びた彼の顔を見た途端、さっき固めた決心は、ソーダ水の泡のように、あっという間に弾けて消えてしまった。

　2024/08/13