私を口説けません！

　三回目も、やっぱり『れい』とのおはようLINEを済ますことから始まった。

　そして今回も例に漏れずこりゃまたひどく眠たい。が、最後の乗っ取りの機会なわけだから、そんな甘えたことはいってられない。

　午前中の講義だけで、今日は大学が終わる。
　午後に水族館へ〝ひなみ〟をデートに誘う。

　水族館デートも、私の理想の一つだ。

　二人で魚を眺めるが、私は気が気でない。

　いつ〝ひなみ〟に告白しようか。
　どんな言葉で伝えようか。

　銀色の魚の群れが円を描いて泳いでいる。
　他にも大小さまざまでカラフルな魚たちがいる大きな水槽の前。

「わあ。キラキラしてるねえ」

　目を輝かせる〝ひなみ〟に、私は向き直って。

「ねえ、ひなみ」

「す、好きだから、付き合ってほしい」

　〝ひなみ〟も私も、時が止まったかのようだった。

「え、え？ 本当？ 本気で言ってる？」

「うん」

　真剣な眼差しを〝ひなみ〟に注ぐ。

　すると、〝ひなみ〟は私の目を見て、

「嘘だね。ここ最近のじょう、なんか変だもん」

　…………え？

　〝ひなみ〟は私の視線から逃げるように、水槽の中で優雅に泳ぐ魚たちに目をやる。

「この前二人でご飯を食べたときだって、なんかじょうは私の機嫌をとろうとするように、取り繕ってるみたいだった。今日だって、どこかうわの空だよね」

　〝ひなみ〟がこちらへ向き直る。

「じょうのことよく見てるから分かるよ」

　言葉が出てこなかった。私は相変わらず機転が利いたことが言えない、その場でパッと思い浮かばない。

「……ははっ。たしかにひなみの言うとおりかも」

　ギリギリ笑ってごまかせたかな。自信がない。

　「ちょっとお手洗いにいってくるよ」と言い、〝ひなみ〟をその場に残した。

　急ぎ足で男子トイレに入り、個室に閉じこもる。

　そっか、そっか。
　そうなんだ、そうだった。
　どこかで気づくべきだった。気づけるはずだった。

　私は──私がなれないじょうが、好きなんだ。