strawberry * strawberry

4人グループ

午前中の授業が終わると、まだ教科書を片付けている途中のわたしのところへ、瑛里華が笑顔でやってきた。

「真優、お昼どこで食べる？」
「嬉しそうだね？」
「お腹すいてるから～」
「図書館前がいいな」
「あそこ好きだね」

オープンキャンパスで来た時、入学したら図書館前のスペースでお弁当を食べてみたいと思っていた。

高校に入ってからいろんな夢が叶っている。

「どこでお弁当食べてもいいとか、青葉高校って、そういうとこいいよね」
「校則もゆるいもんね。わたしのこの髪の色も先生に何も言われない」
「え？　地毛、なんだよね？」
「地毛だよ。でも中学の時は地毛証明出してても、時々知らない先生に注意された」
「それってひどいね」
「だからこの高校入ったんだぁ」
「わたしもここに入れて良かった。瑛里華にも会えたし」

テーブルの上にお弁当を広げながら瑛里華が言った。

「真優の隣、葉月くんだね」

本当だったら葉月くんは瑛里華の隣だった。

「そのことなんだけど、瑛里華は今の席、どう？」
「どうって？」
「実はね――」

クジのことを話そうとした時、テーブルの上に２つの影が落ちた。

「1年？　かわいいね。名前何て言うの？」

見るからに1年じゃない、大きな男子が立っている。

「堀北……」
「下の名前は？」
「……瑛里華」
「あの――」
「瑛里華ちゃんじゃない方には聞いてないから」
「俺らバレー部なんだけど、マネージャー探してるんだよね。瑛里華ちゃんみたいな子がなってくれたら、練習もがんばれるんだけどさ」
「部活には入る気ないので」
「なーんで？」
「理由は、個人的なことなので言う必要ないと思います」
「すみません、瑛里華はやる気ないみたいなので、他をあたっていただけませんでしょうか？」
「だからー、瑛里華ちゃんじゃない方には聞いてないから」

いわゆる不良っていうわけじゃない。普通の生徒なんだけど、背が高いし上級生だから怖く見える。
周りに先生がいないか見渡したけど、生徒しかいない。
それにこっちを見てる人もいなくて、どうしたらいいのかわからなくなってしまった。

こうしている間にも、「どこ住んでるの？」とか「彼氏は？」とか、瑛里華は質問攻めにあっていた。
瑛里華は適当に受け流していたけれど、そういうのを察してどこかに行ってしまう気配もない。

困っていると、葉月くんと、同じクラスの背がやたら高い池田くんが、その人たちの後ろに立った。
先に声をかけたのは池田くんだった。

「先輩、何やってんですか？　その子ら、オレのクラスの子なんですけど」
「お前、誰だよ？」
「昨日、バレー部に入部届け出した者です」
「なんだ1年か。今俺らが話してるんだからあっち行けよ」
「先輩、そんなこと言って大丈夫ですか？」

池田くんの隣にいた葉月くんが明るく話しかける。

「何だ？　お前もバレー部かよ？」
「いえ、違いますけど、こいつとは友達で」
「だったらまとめてひっこんでろよ」
「そういう言い方、池田先輩嫌いなんじゃないかな、ってちょっと思ったりしたんですけど」
「池田って……」
「3年の池田義正と2年の池田基樹はオレの兄貴です。嫌がる1年をナンパしてたって伝えときます」
「あ、いや、違う。ナンパじゃない」
「じゃあ、何ですか？」
「いやいやいやいや、絶対ナンパじゃない」
「世間話」
「うん、世間話してただけ」
「もう、2人に近づかないでください」
「近づかない。話かけないから」

先輩が2人ともいなくなるのを見送ると、葉月くんはにっこり笑った。

「俺らも、ここで食べていい？」
「どうぞ」

返事をしたのは瑛里華だった。