高尾山

８、退職の日

　１２月３１日付で真白は退職することになっていた。
その前に有給休暇の消化をした。最後の日は仕事納めの１２月２７日。
　その日は、午前中で業務を終え、午後は後片付けをする。午後３時に部署の皆と「良いお年を」と言い、終わりだ。

　そう思っていたら、意外なことに、たったの８ヶ月で会社を去る真白のために同じ班のメンバーが送別会の席を設けてくれた。場所は、会社近くの居酒屋だった。

　真白は、先輩たちの前で挨拶をした。
「少しの間でしたが、いい勉強をさせていただきました。楽しかった。でも、私は私の国に帰ります。ありがとうございました。」

「クニって、何処の出身よ？青森だっけ？」と一番年が近い男性社員に混ぜっ返された。
　真白は「変な人の国」と笑って答えた。
山口班長から花束を渡された。真白は、みんなに向かって敬礼をした。
「お世話になりやした！」

　挨拶が終わると只の宴会になった。
山口が真白の側に近づいて来て小声で「後で、話せない？」と囁いた。
真白は、こくんと頷いた。

花束を持って、真白が店を出ると道路の向こう側で山口が待っていた。二人で駅までの道を歩きだした。歩きながら山口は小さな声で言った。
「私のことが好きだったの？」
「知ってたくせに・・・過去ですからね。今は分かりません」