大家千鶴子の独善

「これアンタのかい？　次から弁当の空箱はキレイに洗ってプラゴミで出しとくれ。なになに、『ガッツリ生姜焼き弁当』に『彩り野菜のヘルシー弁当』？　アンタ、コンビニ弁当ばっかじゃないか、ちゃんと自炊しな」
　進藤は千鶴子の手から弁当の空箱をひったくり、袋へ戻した。
「ちょっと、やめてください！　分別は次から気をつけますから……」
「わかってくれたらそれでいいんだよ」
　千鶴子はふんぞり返って進藤を見る。

　やっぱりこんな横暴な大家がいるマンションは、一刻も早く引っ越すべきだ……。進藤は涙目になりながら、とりあえず大学へ行くためにマンションをあとにした。

　──。
　その夜、自室の小さなテーブルに肘をつき、進藤はスマホの賃貸情報を眺めていた。いざ探そうと思って探し始めると、これと言って目を引く物件は見つからないものだ。
　隣の部屋からは、今夜も耳障りなギターの音が薄い壁越しに聞こえてくる。

「ったく、またかよ」
　あぁ、どうせ引っ越すなら防音設備がちゃんとしてて、それに今よりももう少し広い部屋がいい。だって──。
　進藤がこれからの理想の生活を思い描いていると、突如、玄関のほうで短くカチャっと音が聞こえた。
　──え……なんだ？　外から部屋の鍵を開けられた？　まさかそんなこと。
　恐る恐る玄関ドアへ目を向けると、ゆっくりと扉が外側へ開いていくのが見えた。そしてその開いた隙間から、丸い目が覗く。

「え、な、なんで鍵……なんで勝手に！」
　進藤は弾かれたように立ち上がった。その間にドアはすっかり開かれ、そこにはピンクのエプロンをつけた大家、千鶴子がマスターキーをちらつかせながら不敵な笑みを浮かべ立っていた。

「あたしが大家だってこと忘れたかい？　ちょっとお邪魔するよ」
　千鶴子は靴を脱いで部屋へ上がろうとしてくる。
「ちょっと！　勝手に入らないでください！」
　進藤が慌てて両手を広げるが、千鶴子は少しもひるむ様子がない。そればかりか挑発するように丸い顎をくいっとあげて見せた。
「どうする？　警察でも呼ぶかい？　こっちも一応準備はして来たよ」
　千鶴子は背中に隠していたフライパンを振り上げる。