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17.婿取り
九体が協力しているからか、かなり防壁の積み上げ速度が早い。こんなことできるなんて知らなかったんだが。さすがにチビたちはまだ力仕事はできないから、室内にいてもらっている。
「今日は俺に甘えたい日なのか？」
俺の子は気分屋だ。ハルロスに一日中ベッタリなときもあれば、俺の頭から降りないときもある。今日は俺の頭に居座るつもりのようだ。
「お前の影響で、他の子も随分甘えてくるようになったけどな」
「あはは。可愛いよねぇ。俺、マカルの子も欲しいって頼んで良かった」
「いきなりああいう作戦はやめろ……。つーか、チビたちにも名前をつけなきゃだな……」
「うん……苦手……」
同じ音を二回繰り返す名前も、どんな音でもいいわけじゃないからだんだん厳しくなってきている。でもなんとかやるしかない。次にミミが発情したらまた増えるわけだからな。
どうやらミミも防壁作りに一生懸命らしく──そりゃハルロスや子どもたちの安全や未来がかかっているもんな──発情期はなかなかこない。
「立て続けはつらいから、少し安心したよ。ひぃ爺さんの記録からすると年単位で間があくこともあるらしいし」
「そうなのか。確かにそのほうが、チビの年齢も開くからいいかもな」
「マカルは魔力契約書作れそう？」
「まだだけど、魔導札の簡単なのなら作れるようになってきた」
どうやらハルロスは魔力を扱うのはあまり得意ではないらしい。文字を書くのも絵を描くのもあんなに上手いのにな。本人は気にしているっぽいけど、俺からしたらなんでも一人で完璧にできちまうよりか可愛くてたまらない。
「すごい……時間停止も作れるようになる？」
「それも目標のひとつだ。卵、保管しときたいだろ？」
「うん。ありがとう、マカル！ 大好き！」
◇◇◇
1年以上の時間はかかったけど、俺はちゃんと効力のある魔力契約書を作り上げることに成功した。その頃には防壁も完成していて、自然の森のまま切り離された俺たちの世界ができていた。出入り口がひとつというのも、俺とハルロスからしたら好都合。
野生動物もそれなりにいる状態で囲まれているから、乱獲さえしなければ生態系もそこそこ維持できそうだ。こんな広い範囲でよく作ったよな。獲物の捕獲とか、そのへんは触手たちに任せたほうが上手くいきそうだから、相談しながらやっていこう。
契約書も作れたし、俺は試しに一人スカウトしてみることにした。なかなか街に卸しに来られなかったけど、やっといろんな準備ができたからな。俺の直感で選んだけど、薬にも興味を持っている男だし、素直で誠実で条件に当てはまる。
「わ……私なんかでいいんですか？ 初従業員なのに！？」
「むしろ、あの薬だからこそ人物を厳選する必要があるんでね。給金はそれなりに出すし、休みも俺たちと違って従業員には出す。研究所の貴重な書物も読み放題だ。ただ、デメリットもそれなりにある。まず、世間と切り離された山の中腹に住み込みになって、ほぼ帰れないと思ってほしいし、機密があるから魔力契約を結んでもらう。つまり、給金の使いどころがあまりないのと、学んだことを活かして自分で事業をするのは無理ってことだ。そういう意味ではかなり制限があるから断ってもらっても構わない。今ここで即答しなくていいから、三日後によく考えた上で返事をしてくれ」
俺はちゃんとデメリットも説明する。契約とは信用だ。このへんはしっかりやらないとな。ここをクリアしてもらって触手たちといい関係が築けるなら、そこで初めて婿候補だ。
最初から婿候補であるわけじゃないから、その話はあえてしなくてもいいだろう。これは従業員とは別の話だから信用に関わる問題ではない、はずだ。
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