Snatch

102Thank you for loving me all the time(疫病神と救いの手)

◇◇◇

バイト2日目もミノルと一緒に難なく仕事をこなし、テツには水野とカオリの事を伝え、3日目、4日目とすぎていき、間に休みを入れてあっという間に1週間が過ぎていた。

マリアは時折俺に絡んでくるが、他のメンバーが茶化すから、そのお陰で助かった。

他のメンバーとは、アキナとマリアを除くと……。
ボブスタイルのルイ、巻き髪のカルメン、口元にホクロのある貞子。
それから、背が低い百恵にアジア系ハーフのマヒルだ。

ショータイムは音楽に合わせて踊りを披露し、その時のノリで客もステージに上がって踊る。
エロい要素は若干あるが、たいしたものじゃないから、まだ平気でいられた。

三上はあれ以来出て来なくなってしまったが、10日目の今日、やっと表に現れた。
前にも言っていたが、ミノルの意思が強くなると、出られなくなるそうだ。

俺とミノルは嬢達の着替えを手伝ったあとで、店に出て手伝いをしていた。
嬢に頼まれた酒をトレイに乗せて運び、テーブルへ置いて定位置に戻ったら、三上も同じように酒を頼まれたのか、カウンターの中に入っている。

テーブルは全て満席、満員御礼ってとこだ。
トレイを脇に抱えていつもの場所に立っていると、左奥のテーブル席にいる客が立ち上がり、俺の方へ歩いて来た。

「ん……？」

暗いからよく分からないが、スーツを着た男だ。
酔っ払った客が絡んできたら嫌だな～と思ったが、逃げるわけにもいかず、そのまま突っ立っていた。
男は真っ直ぐに歩いて来たが、近くに来て姿がぼんやりと見えてきた。
緩いパーマのかかったセミロングの髪型をしているが、ニヤつく顔を見て誰だかわかり、咄嗟に逃げ出そうとした。
いつかは現れるんじゃないか？ と思っていたが、疫病神の堀江だ。

「やっぱり友也だ、ちょっと～待ちなよ～」

即座にバックヤードに逃げようとしたが、腕を掴まれてしまった。

「ちょっ……、離せよ」

スーツを着ているからまさか堀江だとは思わず、油断して逃げ遅れた。

「友也、こ～んな所で働いてたんだ～」

「うるせーな、別にいいだろ……」

「ちょっと～俺は客だよ、接客してよ～」

「俺は雑用だ、接客なら嬢に頼め」

「じゃあさ～、あのお兄さんはどうなった～？ 友也さ、角刈りのお兄さんと浮気してたんだろ～」

こいつが余計な事を言ったせいで竜治との事がバレたのに、よく図々しく言えるものだ。

「お前にゃ関係ねー」

大体、俺がなにをしようが堀江には関係ない。

「そう言うなよ～、なあ俺、あの時についペラペラ言っちゃったけど、謝るからさ～、ね、あの後どうなった？ やっぱ別れちゃった～？」

「知るか……、つか離せ」

無視して腕を振り払おうとしたが、がっつり絡みついている。

「別れたなら俺に紹介してよ、俺さ～、あのお兄さんタイプなんだ～、な、いいだろ～」

堀江は馬鹿な事を言ってくる。

「やなこった……、別れてねーから」

「そうなんだ～、へえ、案外優しいんだね、俺さ、店長と知り合いになってこの店が霧島組の物だって聞いたんだ～、で、ショットバーで友也と会った後にお兄さんの事も聞いちゃった～、やっぱりヤクザじゃん、なのに～浮気を許したの？」

やっぱり店長と知り合いだった。
テツの事はバレてしまったようだが、こいつに知られたからといってなんて事はない。

「だから、関係ねーだろ……、つか、離せっつーの、このっ」

兎に角、こいつと関わるとろくな事がないので、力任せに腕を引き離した。

「キャハハッ！ 抱きついちゃお～、えいっ！」

けど引き剥がした拍子に、背中側に回り込んで抱きついてきた。

「やめろって……、俺は仕事中なんだ」

「ふふっ、後ろをとられちゃマズいよね～、キャハハッ！」

「ふざけるな、離せって！」

「あら、こんな所で抱き合って……、何してるの？ 知り合い？」

揉み合っていると、上手い具合に貞子がやって来た。

「あっ、貞子さん、このお客さんが退屈してるらしく、俺に絡んでくるんですが、俺は雑用係なんでお願いします」

堀江を貞子に丸投げした。

「あ～ちょっと～、もう、酷いな～」

「あらら、あたし達じゃ不満？ やだ、よく見たらまだ若いじゃない、ほら、こっちに来なさいよ～、あたしが相手をしてあ げ る」

「んもう、仕方ないな～、友也～、んじゃ、またね～」

堀江は貞子に力強く掴まれ、テーブル席へ連れて行かれた。

「はあー、参った……」

やっぱりウザイ事になった。

「おい、どうした……、今揉み合ってたろ、あいつは誰だ」

三上が酒を運び終えて戻ってきた。

「あの、ちょっと裏で……」

ここじゃ話しにくい。

「おう、わかった」

控え室には入らず、廊下の隅で話をした。
ざっくりと事情を話したら、三上は堀江がどういう奴なのか、理解してくれた。

「あいつが河神とな……、しかし、お前にとっちゃ厄災を招くような相手だな」

「はい、俺がここにいる事がバレてしまったので、あいつ、これからも来ると思います」

「まあ、河神の事を突っ込んで聞いてこねぇから、唯一そこは救いだな」

「そう言われたら……、確かにそこは救いです、あいつはチャラいから、河神とも適当に付き合ってただけなんじゃないかと」

「ふんっ、あんなヒョロくせぇ奴、俺が蹴散らしてやる、友也、俺に任せな」

三上は頼もしい事を言ってくれるが、体はミノルだから、正直……堀江に勝てるとは思えない。

「あ、はい、でも……無理しないでください、あくまでもミノルなので」

「あらあ～、また2人きりで内緒話？」

話し込んでいると、マリアが控え室から出てきたが、サンバの衣装を身につけて俺達に近づいて来る。
着替えは必ず手伝わなきゃならないってわけじゃなく、俺達はあくまでも補助だ。
頼まれた時に出陣する。

「ちょっとあんた、下はみ出てる、そんなもん見せちゃマズいわよ～、ここはストリップじゃないんだから～、キャハハッ」

ルイとカルメンも同じ衣装を着て控え室から出てきたが、ルイはカルメンの股間を見てゲラゲラ笑った。
3人共胸は派手に露出していて、下のモッコリも危ない状態になっている。

「ちょっとマリア～なにしてるの、行くわよ」

「わかった、ふふっ、じゃ、また後で」

マリアはクレオパトラみたいな顔で微笑み、金ピカ衣装をケツに食い込ませて歩いて行く。
歩く度にケツが左右に揺れ、頭の羽飾りも大きく揺れ動いた。
ここのニューハーフ達はオカマにしては上質な方だと思うが、毒気があるのは否めない。

「しかしよー、矢吹もよくやるよな、俺はお前みてぇな奴を女装させるのは好きだが、端から女になりきられちゃ……萎える、やっぱりよ、戸惑ったり、羞恥に塗れるのが堪らねぇ、ああなっちまったら終わりだ」

三上は3人の後ろ姿を見てぶつくさ言った。

「あのー、どのみち変態だと思いますが……」

「へへっ、だな……、はははっ」

3人はステージの裏側へ回り込んだから、これからショーが始まるんだろう。

「っと、どうします？ ショーだったら手伝わなくてもいいかな……」

「そうだな、今のうちに控え室を掃除しようぜ」

「あ、はい」

ショータイムが終わる迄、三上と一緒に控え室を掃除する事にした。
ハルさんに言われたように割烹着と三角巾を身につけ、俺はモップ、三上は台拭きをやっていった。

2人で手分けしてやれば、あっという間に終わる。
廊下に出てモップをかけていると、従業員専用扉の近くで賑やかな音楽が聞こえてきた。
ショータイムは客もハイになるから、店内は覗かない方がよさそうだ。

「おお、やってるね」

扉とは反対に向いてモップを滑らせていたら、ハルさんが店長室から出てきて傍にやって来た。

満面の笑みを上回る、超にっこにこな顔をしている。

「あ、どうも」

手をとめて頭を下げたら、三上が側にやってきた。

「おお、マネージャーか、真面目にやってるぞ」

「はははっ、ああ、わかってるよ」

三上は偉そうな言い方をしたが、ハルさんは目尻を下げて三上を見ている。

「あの、俺、今のうちにバックヤードの掃除をやっときます」

俺はハルさんに会釈して掃除を再開した。

「うん、うん、いいよ～、実にいい」

ハルさんは廊下の端に立ち、腕組みをして俺達を眺めているが、どことなく変な雰囲気だ。

「可愛いな～、堪らないよ」

明らかに、俺達が掃除する姿を見て楽しんでいる。

やがて従業員専用扉が開き、ショーが終わったのか、サンバの3人が戻ってきた。

「ふう、終わった終わった～、最近腰にくるわ」

「あんた、少しは鍛えなさいよ」

「ん、ハルさんじゃないの」

「あ～、また始まった」

「ちょっとハルさん、なに鑑賞してんのよ」

「何って、彼らの働きぶりを確かめていただけだ」

「嘘おっしゃい、割烹着フェチも困ったものね、あ～ほら、やっぱり動画なんか撮って」

「これは、記録をつけていただけだよ」

「なにが記録よ、たかが廊下をモップで拭くだけで、記録に残す意味ないじゃないの」

3人の嬢はハルさんの周りに集まり、マネージャーという立場をもろともせずに、ハルさんを責めたてているが、割烹着フェチ……。
そんなのは初めて聞いたが、ハルさんには特殊な趣味があるらしい。
しかもスマホで俺達を動画撮影していたらしく、何食わぬ顔でスマホをポケットにしまい込んだ。

「おかずにするんでしょ」

「おかずとは、一体どういう意味だね？」

「ちょっと～、なにすっとぼけてんの」

「あの子達が可愛いから～、雑用としては勿体ないもんね～、ふふっ」

マリアは俺をチラ見して言った。

「馬鹿な事を言わないでくれたまえ、それよりも、ショーが終わったらラストだよ、最後まで居てくれたお客様に、最大限の敬意と感謝を込めてお見送りするんだ、さあ、行った行った」

ハルさんは認めるつもりはないらしく、3人にはっぱをかけて促した。

「は～い」

3人は頭の羽を揺らしながら控え室に入って行った。

「それじゃ、君達も頑張ってね」

ハルさんは俺達を見てニッコリと微笑み、上着を翻して颯爽と店長室に歩いて行く。

「なあ友也、あいつ、変わってるな……、割烹着に興奮するのか？」

三上は真横にくっついてきて腕を絡めて言う。

「そうですね、ちょっと聞いた事ないし、珍しいんじゃないかな～」

確かに変わっている。

「ま、こんな店で働く奴は、所詮みんな変態だ」

三上は変態だと言ったが、他人事では済まされない。

「じゃあ、俺達も……って事になりまよね？」

「おう、さっき言っただろ、俺もお前も変態だ」

開き直って言われたら、どうでもよくなってきた。

「ああ、まあ～」

「へへー、今はお前の方が背が高ぇからな、俺はミノルだからよ、こんな真似をしても違和感ねーな」

三上は俺の腕に頬を擦り寄せてきたが、中身が厳ついおっさんだという事実は……極力考えないようにした。

「あらら～、またいちゃついて～、矢吹さんにチクッちゃおっかな～」

控え室のドアが開き、マリアが出てきた。

「ちっ、またお前か、うっせー、邪魔するな！」

着替えが済んだらしく、普通のドレスを着ているが、三上は身を乗り出してマリアに噛み付いた。

「やだぁ～、こわ～い、うふふっ」

マリアはニヤニヤしながら三上目掛けて歩いてきた。

「ちょい待て……来るな！」

三上は血相を変えて俺から離れた。

「なに逃げてんの～、生意気言うなら来なさいよ～」

「冗談言うな、またチュウするつもりだろ、生気を吸い取られてたまるか！」

「キャハハッ、待て～」

「来んな！」

また追いかけごっこが始まった……。

三上は店長室の前に逃げて行ったが、マリアは面白がって追いかけて行く。

下手に止めて、マリアが俺に意識を向けてきたら困る。
この際、三上には犠牲になって貰うしかなかったが、また控え室のドアが開いてルイとカルメンが出てきた。

「ちょっと～、遊んでる暇ないわよ、マリア」

「あ、わかった～、ふふっ、またあとでね、ミノルく～ん」

「もう来るな！」

マリアは他の2人と一緒にステージの裏側の方へ歩いて行き、三上は俺の側に戻ってきた。

「大丈夫ですか？」

「ああ、ったくよー、味をしめやがって……」

◇◇◇

10日目も嵐のように過ぎていった。

疲れ果てて帰宅したら、テツが先に帰っていた。

「帰ってたんだ」

「おう……」

ソファーに座っているが、やけに浮かない顔をしている。

「ん、なにかあった？ なんか元気ないな……」

心配になってテツの隣に座ったら、ソファーの下からヌウッと何かが現れた。

「うわっ！」

何かが足の間を通り抜け、びびって反射的に足をソファーの上にあげた。

「ニャ～」

「えっ？」

ふわふわの白い毛に、か細い鳴き声……龍王丸だ。

「あ、あれ？ なんで龍王丸が？」

「火野がよ、ちょいと忙しくて……預かってくれと」

火野さんは最近帰れない事がちょくちょくあるようだ。

「そうなんだ、姉貴大丈夫かな？」

姉貴の具合が気になる。

「姉ちゃんは無事だ、忙しいのはシノギだ、で、病院も行かなきゃならねぇからマンションに帰れねー、だからだ……」

「そっか、姉貴が無事で良かった」

何事もなくて安心した。

「ニャ～ン」

足をおろしたら、龍王丸が膝に飛び乗ってきた。

「あっ、あははっ」

「けっ、おめぇには懐く癖に……」

スリスリして甘えてきたが、テツは不満げだ。

「ん？ ひょっとして、嫌われた？」

「俺が手ぇ出すだろ……」

テツは龍王丸の方へ手を伸ばした。

「シャァァァアーッ！」

すると、龍王丸は牙を剥いて威嚇する。

「これだよ、ったく～、餌と水はキッチンへ置いたが、それはちゃっかり食う癖に、触ろうとしたら引っ掻くんだ、見ろよ、これを」

テツは手の甲を見せたが、引っ掻き傷があった。

「あ、引っ掻かれたんだ」

「おうよ、頭を撫でてやろうとしたのに、ひでぇ真似しやがる」

「あれだよ、ずっと前に、いきなり玉を確認しただろ？
だから嫌われたんだ」

そう言えば、テツはあの時も引っ掻かれた。

「あのな……、猫にそんな感情あるかよ」

「ニャ～ン」

龍王丸は膝の上でゴロンと寝転がり、喉を鳴らして甘えている。

「ようし、今なら……」

テツはそっと手を伸ばした。

「シャァァァーッ！ ふうぅ～……」

龍王丸は嘘みたいに凶暴化し、パッと身を翻して身構え、テツを睨みつけて唸り声をあげる。

「なんだよ、こいつ～、くう～腹立つ」

テツは悔しがっているが、相手は猫だし、こればかりは仕方がない。

「焦ってもだめだよ、逆に知らんふりしてたら？ まず慣らさなきゃ」

時間はかかるけど、龍王丸が自分から心を開くまで、当たらず触らずでじっと待つのが一番だ。

「はあ～、ったくよー」

テツはソファーに寄りかかり、龍王丸はリラックスして甘えだした。
部屋の隅を見たら、ちゃんとトイレも置いてある。

「おい、猫ばっか可愛がってんじゃねー」

「あっ」

「来い」

背中に腕が回り、グイッと引き寄せられた。
龍王丸はぴょんと膝から飛び降りたが、テツに向かって威嚇している。

「ふう～うっ、シャァァァーッ！」

「龍王丸、怒ってる」

「ほっときゃいい」

頭の後ろを掴まれて唇が重なった。

「ん……」

艶かしい感触に鼓動が高鳴り、背中を抱いてシャツを弄っていると、間近に気配を感じた。
目を開けて見たら、龍王丸がソファーの背もたれに上がって、真上から俺達を覗き込んでいる。

「ちょっ……」

堪らなくなって顔を離した。

「なんだよ」

「龍王丸が……」

「ほっとけって……」

テツはほっとけと言うが、龍王丸は唸り声を漏らしている。

「ふう～う……」

「コノヤロウ、猫の癖して……、お前は居候だ、隅っこで大人しくしてろ」

「シャァァァーッ！」

どういうわけか、テツに敵対心を抱いてるようだ。

「龍王丸、火野さんは留守なんだ、だからさ、いい子にしてなきゃ、な？ あとでおやつやるから」

一応言い聞かせてみた。

「ニャ～」

龍王丸は小さく鳴いてぴょんと下に飛び降りた。

「お前の言う事は聞いた、で、俺には『シャーッ！』か？
どういう事だ、俺はよ、人間にはビビられても、動物にこんな風に嫌われた覚えはねぇぞ、意味分からねー」

テツは諦めムードで愚痴ったが、確かにテツは……猟犬には慕われていた。

「うーん、わかんねぇけど、テツは犬には好かれてたし……、犬なんだよ、だから龍王丸は警戒する」

「俺が犬だと……、なんだよそりゃ」

「いや、変な意味じゃなく、ほら、犬派と猫派っているだろ？ テツは犬派なんじゃねーの？」

何となくそんな気がした。

「おお、まあ～、そういや、犬は俺の言う事をきく」

「オーラが犬なんだ、ぷっ……、多分さ、背後霊に猟犬でもついてんじゃね？ 虫やトカゲとか、なんでも食うし」

事実、蜂の幼虫をガツガツ食ってたし、山椒魚も美味そうに食べていた。

「こいつ～、好きな事を言いやがって……、ありゃ立派な食いもんだ、ジビエだっつってるだろ、このっ！」

テツは擽り攻撃をしてきた。

「ちょっと、それ無し！ わっ、やめっ、アハハハッ！」

死ぬほど笑わされ、ぐったりしたところでキスされた。

そのままいつものパターンにハマったが、ふと下を見たら、龍王丸が仏頂面で俺達をじっと眺めていた。

◇◇◇

翌朝、目覚めて朝飯を作った。

焼き魚に味噌汁、漬物にご飯……ガッツリ和風テイストだ。

「マリアはなんか言ってくるか？」

テツはご飯を食べ終え、緑茶をすすりながら聞いてくる。

「たまに」

マリアは相変わらずテツの事を口にするが、俺は詳しく話すつもりはない。

「そうか、あんまりしつこいようなら言え、俺が叱ってやる」

テツは一応気にしてるようだ。

「あ、うん……」

「ニャ～」

龍王丸がソファーに上がってスリスリしてきた。

「へへっ、魚欲しいのか？」

「おい、やめとけ、火野がな、餌とおやつ以外やるなっつってたぜ」

魚をやろうとしたら、テツが言った。

「そうなんだ、じゃ、だめだ、我慢しろ」

「ニャ～ン」

龍王丸は残念そうに鳴いたが、諦めたようにゴロンと寝転がる。

「いいな～、こういうの、悪くない」

テツと2人でいるのも悪くないが、家に動物がいるだけで癒される。
ふわふわの毛を撫でていると、やたら気分が落ちつく。

「よくね～、餌ぁやって、糞を掃除してやって、牙を剥かれちゃ堪らねぇ」

だけど、テツは気に入らないらしい。

「世話は俺がやるよ」

「ああ、頼む、俺は親父と出かけなきゃならねぇから、ケビンがくるまでそいつと一緒に待ってな」

「うん、わかった」

堀江が来た事を話そうかと思ったが、朝っぱらから穏やかなムードを壊したくないし、また今度話す事にした。

それから後、 テツはまたどこかに出かけて行った。

『気をつけて』と言って送り出し、テーブルの上の食器を片付けようとしたら、龍王丸が足元に絡みついてくる。

「ははっ、寂しいのか？」

龍王丸に話しかけたが、寂しいのは俺の方だった。
慣れてるつもりだが、慣れれば慣れる程、別れ際の寂しさは強くなる。

でも龍王丸がくっついてくるから、寂しさが紛れた。

シャワーを浴びて音楽を聴き、昼を適当に食べてベッドでゴロゴロする。

龍王丸は常に側にいるが、姉貴や火野さんにも、こんな風にベタベタ甘えてるんだろう。

今日は風が強いが、部屋の中は別世界のように静かだ。

時計の秒針が耳につき、単調なリズムが眠気を誘い、ついウトウトと目を閉じていた。

目を覚ましたら、思ったよりも長い間寝ていた。

「やべっ……」

あんまりゆっくりしてたらケビンがやってくる。
慌てて起き上がり、龍王丸の餌と水を確かめ、トイレを掃除して砂を足した。
着替えを済ませて、ボサボサの髪を撫でつけていると……ピンポンが鳴った。
まだちょっと早いが、ケビンが来たのかもしれない。

「あ、はい、ちょっと待って……」

「ニャ～」

焦って玄関へ向かったら龍王丸がついて来たが、ドアノブを掴もうとしたら、足に絡みついてきた。

「おわっ、あぶねっ……」

危うく転けそうになったが、ドアノブを掴んで倒れずに済んだ。

「すみませ～ん、今開けます」

鍵を開けてドアを押し開けた。

「友也」

「ケビン？ えっ……」

ケビンだと思って見上げたら……翔吾だった。

「びっくりした？ たまには僕が送ろうと思ってね」

確かにびっくりしたが、くっついてる筈の黒木の姿がない。

「っと……、黒木さんは？」

「親父について行った、テツと一緒にね」

「あ、そうなんだ……」

2人が一緒に呼ばれるのは珍しいが、きっと何か大事な用でもあるんだろう。

「ニャ～」

龍王丸が足に頭を擦り付けてくる。

「その猫は源ちゃんちの？」

翔吾は龍王丸の事を聞いてきたが、俺は翔吾の事が心配になった。

「うん、そう、だけどさ、翔吾……ひとりで出歩いちゃマズいだろ？ 誰か付けなきゃ」

翔吾は体を鍛えてはいるが、実戦経験は無いに等しい。
若頭が護衛無しじゃマズいだろう。

「大丈夫だよ、ここんとこ平和だしね、たまには気楽に動きたい、今日は友也と一緒に過ごすつもりで来た」

だけど、あっけらかんと言う。
平和ならそれに越したことはないが、思わぬ事を言ってきた。

「えっ、一緒に？ いや、でもさ、俺はバイトが……」

困惑した。
翔吾は俺を休みにしようと思えば出来るから、前みたいに強引にラブホへ行かれちゃ困る。

「僕もシャギーソルジャーに行くよ」

ところが予想は外れ、翔吾は店についてくるという。

「え、いや、あのー、来てどうすんの？」

「別になにも……、あの店は親父の店だから、僕の店も同然だ、好きにさせて貰う」

「あ、まあ……、そりゃそうだけど」

親父さんの店と言われたらそれまでだが、それはそれで困惑する。
もし三上が現れていたら、また感激して号泣するかもしれないし、万一堀江がやって来たら……一悶着起きそうな気がする。

「花車の時は行きたくても行けなかったからな、あんな穢らわしい女共がいる店など、吐き気をもよおす、その点シャギーソルジャーは安心だ」

「あ、うん、まあ……」

俺は花車の方が断然良かったが、翔吾はカマの方がいいらしい。
それはわかるが、ゴタゴタするのはごめんだ。

「いや、わかったけど……、俺は一応仕事だし、それにほら、翔吾が来たらみんな気を使うんじゃね？」

出来れば遠慮して貰いたかった。

「ふっ、大丈夫だよ、あの店の連中はちょっと変わってるから、僕が行っても平気だよ」

変わり者というか、そもそもニューハーフな時点で普通じゃないが、翔吾は来る気満々だし、そこまで言われちゃ止めようがない。

「そっか、わかった……」

諦めた……。

「じゃあさ、まだ早いから～、カフェでも行こうか」

「あ、うん」

「ふっ、テツも黒木も居ない、今のうちにデートだ、へへっ」

翔吾は悪戯っぽく言って笑う。

「あ……、ははっ」

その笑顔は昔とおんなじだった。
それを見たら、満更でもない気持ちになってくる。

「わかった、じゃ、ちょっと待って、すぐに用意するから」

バタバタと出かける用意を済ませ、翔吾と一緒に駐車場へおりた。

「乗って」

「あ、ああ……」

促されて助手席に乗ったが、この車は初めて乗る車だ。
黒塗りの外車……。
厳つい車だが、若頭の翔吾には相応しい車に思える。

「外車とか、すげーな」

俺は初めて乗る高級外車にちょっとぴびった。

「別に凄くないよ、気に入って乗ってるわけじゃないし、どうでもいい」

でも、翔吾は興味無さそうに言う。
きっと親父さんが一方的に押し付けたに違いない。

やがてイタリアンなカフェに到着し、デザートと飲み物を頼んだ。

「ここは禁煙か、ルールは守らないとな」

翔吾は出したけたタバコをポケットに引っ込めた。

「翔吾がタバコを吸うとはな」

アイスを食べながら、暖かいカフェオレを飲んで翔吾と話をする。

「ね、僕のこの格好、似合わない？」

「いいや、似合ってる、大人っぽくなったよ」

「友也も、スーツ似合うよ」

「ああ、これ、助かってる」

翔吾に貰ったスーツが仕事着だ。

「僕は体重増えちゃったよ」

「筋肉つくから仕方ないよな」

「まあね、体を鍛えても、実際にやり合う事はないけどね、何かあっても、まず僕が手をくだす事はないよ、まあーだけど～、筋肉つけたらハッタリにはなるかな」

「そんな……ハッタリだとか、そんな事ねーよ」

「ふっ……、僕は甘ちゃんだから、親父やみんなに守られてる」

翔吾は自信なさそうに言ったが、愚痴は俺の前限定だとわかっている。

「翔吾、そんな事ねーって、俺を庇ってくれたじゃん」

実戦は別かもしれないが、心は確実に強くなった。

「ああ日向か……、浮島の連中はあれから何か言ってきた？」

「あ、うん……」

つい口が滑りそうになったが、竜治との事はケビンは内緒にすると約束してくれた。

「何かあったんだな、テツは勿論だけど、誰にも言わないから、ね、言ってみて」

バラそうか迷ったが、翔吾を疑う余地はどこにもない。

「うん、じゃ話すよ……、ケビンに店に送って貰った時の事なんだけど」

「うん、それで？」

「まだ時間があるからって、ケビンはレストランに連れて行ってくれた、そこで……竜治さんに会ったんだ」

「木下がそこに居たのか？」

「うん、そん時、竜治さんは女の人を連れてた、で、ケビンに女を渡すから……代わりに俺を渡せと、そう言った」

「えっ、何言って、そんな事……、木下は友也には手を出さないと約束した筈だ、それを破ると言うのか」

「らしい……、竜治さん、なんかヤケになってるっぽかった、腕を引っ張って強引に連れて行こうとした」

「ヤケって、自分がやらかしたんだろ、失敗したからって何故ヤケになるんだ、まだ諦めてないって事じゃないか」

「っと……、竜治さん、ああ見えて滅茶苦茶子煩悩なんだ、今だからもうバラすけど、俺、竜治さんと会った時に、竜治さんはよく子供の話をしてた」

「ああ、そう……、僕にはよく分からない話だが、それがどうかしたのか？」

「離婚したらしい、俺さ、竜治さんに頼まれて女装写真を撮った事があって、で、俺は暫くして写真を消してくれって言ったんだけど、竜治さんはPCに入れてた、んで、それを奥さんに見られて……」

「ああ、なるほどな、それで……テツと殴り合いをした時に嫁が来て、PCがどうだとかギャーギャー言ってたんだ、あの時もしかしたら……って、なんとなく思った」

「うん、で、離婚したらしい、子供を奥さんに取られた、それでヤケになったみたい」

「バッカじゃね？ 全部自分のせいじゃん、アホくさ、で、友也に八つ当たりって、許せない、親父に報告して、もう1回きっちりカタをつけた方が良さそうだな」

翔吾からしたら馬鹿馬鹿しい事だと思うが、あれは竜治がヤケになってやらかした事だ。

「いや、待って、その場はなんとか切り抜けた、ケビンも庇ってくれたし、翔吾、竜治さんとの事は……俺にも責任がある、俺が優柔不断な態度をとったせいであんな事になった、だから、この話は聞き流してくれ、頼む」

竜治はやり過ぎるところがある。
そんな竜治を暴走させた事は、俺にも責任があると思う。
そりゃ……ムカついたりした事もあるが、総合的に見れば俺も詫びなきゃならないところは大ありだ。
竜治に詫びるとしたら……。
これ以上、竜治を傷つけないようにする事くらいだ。

「だけど、切り抜けたって言っても、納得して手を引いたわけじゃないんだろ？」

「ああ」

「だったら、また手を出してくる可能性がある」

「かもしんねぇけど、俺はテツと一緒にいるし、ケビンが迎えに来てくれる、たまたま出くわしただけだから、大丈夫だ」

「けど、万が一って事があるだろう」

翔吾は心配してくれたが、ケビンをはじめ、俺は霧島組のみんなに守られている。
それよりも、誰にも言わないでくれと頼んだ。

「ふう～、わかったよ、君がそこまで言うなら……、内緒にする」

押し問答の末に、翔吾は納得してくれた。

「ありがとう……」

話がついたところで、カフェを出て店に向かった。

車を駐車場にとめ、翔吾と一緒に店の裏口から中に入ったら、いきなり店長がいた。

「あらやだぁ～、坊ちゃんじゃないの～」

店長は翔吾を見て嬉々として近づいてきた。

「蒲田、坊ちゃんはやめろ」

翔吾はむっとしているが、店長は翔吾のまん前にやって来た。

「んも～、随分いい男になったわね、ちょっと失礼して……、あら、やっぱり……体を鍛えてるの？」

店長は翔吾の腕を触ってニギニギしている。

「鍛えねーと、バカにされるからな」

翔吾は触られても別に構わないようだ。

「そうよね～、うんうん、あら～肩も筋肉ついたわね」

「ああ、家にマシンがあるからな」

店長は後ろに回り込んで肩を触ったが、翔吾は全然気にしてない。

「あっ、これは……坊ちゃんじゃありませんか」

そうするうちにハルさんがやって来た。

「ああ、ハルちゃん、見てよ、坊ちゃんね、こんなに立派になって」

「だから、坊ちゃんはやめろ」

店長は後ろから胸板を触っているが、翔吾は触られる事よりも呼び方が気になるようだ。

「ちょっと失礼します、あ、ホントだ、坊ちゃん、筋トレなさってるんですか？」

ハルさんまで翔吾の体を触って確かめている。

「ああ、やってる、あのな、さっきから坊ちゃんはやめろと言ってるんだが？」

2人がかりで触られても、やっぱり呼び方が気に食わないらしい。

「これは失礼しました、ではなんとお呼びすれば？」

「若でいい」

「若で御座いますか、わかりました」

ハルさんにはわかって貰えたようだ。

「あっ、ちょっと～坊ちゃんよ」

「えっ、ホントだ、ちょっと～別人みたい」

だが、ニューハーフ軍団が現れた。

「坊ちゃん、お久しぶりです～」

「きゃ～、あんなに可愛かったのに、随分男っぷりを上げちゃって」

ニューハーフ達は翔吾を取り囲み、無遠慮に腕や肩を触りまくり、翔吾は眉間にシワを寄せている。
いくらなんでも、これだけ触られたらキレて当たり前だ。

「お前ら、聞け！ いいか、僕の事を坊ちゃんと呼ぶな、若と呼べ、わかったか！」

でも違った。
何がなんでも、坊ちゃんと呼ばれるのが許せないようだ。

「あら～、ごめんなさいね～、若ですか」

「は～い、すみません、わかりました～」

ニューハーフ達は謝ったが、相変わらず腕や肩、胸から脇腹まで……至る所を触りまくっている。
翔吾は極度の女嫌いだが、ニューハーフには甘いようだ。

「あ、あのー、それじゃ、俺は……」

兎に角、掃除に取り掛かろうと思って声をかけたが、みんな翔吾に注目して誰も聞いてない。
翔吾がこれほど人気だとは思わなかったが、裏口が開いてミノルが入ってきた。

「ミノル……」

果たして……ミノルか三上か、俺は固唾を呑んでミノルを見守った。

ミノルは俺の方へ歩いて来たが、俺の背後に出来た人だかりに注目した。

「わ、若……」

ここはミノルの方が有難かったが、ミノルは翔吾を見て目を見開き、なんとも言えない表情をする。

完璧に三上だ……。

「若ぁ～！」

駆け出して人だかりへ突っ込んで行った。

「あーあ……」

大丈夫か心配になって振り向いたら、小さいから人だかりの中に上手く潜り込み、いきなり翔吾に抱きついた。

「またお会いできるとは！ お、俺、嬉しいっす、ううっ……」

泣いている……。

「ちょっと～なんなのよ～、いきなり抱きついて」

ニューハーフ達は一様に怪訝な顔をした。

「ミノル……、なんだ、どうした？」

翔吾も突然抱きつかれて困った顔をしている。

「若ぁ～、ううっ、俺は……やっぱり泣ける、若の立派な姿を見たら……堪らねぇ」

三上だとバレる確率はゼロに等しいが、意味不明な事を口走ったら混乱を招く恐れがある。

「ミノル、もう～しょうがないな～、な、ほら、あのな、今日は翔吾が居てくれるから、ちょっと落ち着こうか」

人だかりをかき分け、笑顔で何でもないふりをして誤魔化しつつ……ミノルを背中から抱いて引き剥がそうとした。

「さ、離れて……」

「友也、ミノルはなぜ僕に？」

すると、翔吾に聞かれた。

「あ、あははっ……、ミノルは翔吾の熱狂的なファンなんだ」

この際なんでもいい、適当な事を言って誤魔化した。

「ああ、僕のファンだとしても……ミノルには日向がいるだろ、何故ここまで僕に懐くんだ？」

「ああ、だからさ、前にも言ったけど、ミノルは情緒不安定なんだ、な、ミノル、ほら行こう」

「ううっ、わかった……、若、せめて俺達を見ていてください」

三上は顔を真っ赤にして泣きじゃくっているが、俺の言った事はわかってくれたらしく、翔吾に向かって頼んだ。

「あ、ああ……、そのつもりだが」

翔吾は顔を引きつらせて答えたが、俺は三上を翔吾から引き離した。

「あらら、ミノル君、どうしちゃったの～、若の事が好きなの？」

やれやれだと思ったら、マリアが振り返って聞いてきた。

「あのー、ミノルは色々と不安定で……、兎に角、俺達は掃除しますから」

「ふーん、そうなの……、じゃあ仕方がないわね～、あたし達も用意しなきゃ、じゃ、若～また後ほど～」

ミノルの事を多重人格だから……と、でっち上げて言ったのは正解だった。
みんなそれで納得してくれる。

「あ、それでは私はこれで、どうぞゆっくりなさってください」

ニューハーフ軍団はガヤガヤ言いながら控え室に向かい、ハルさんも翔吾に頭を下げてその場から立ち去った。

「ね、若はあたしと一緒にお茶でもどう？」

あとは店長だけだが、店長は翔吾を誘ってきた。

「ああ、気が向いたら行く、僕は2人が働く姿を見てみたい」

翔吾は本当に俺達を見物する気らしい。

「そう？ じゃあ、必ず寄ってね～待ってるから」

店長は去り際にウインクをして立ち去った。
見なきゃよかったと後悔したが、残像を消す為にさっさと掃除をした方が良さそうだ。

「ミノル、掃除しよっか……」

「お、おお……」

「翔吾、じゃ、俺達は向こうで準備するから」

「ああ」

三上を促し、ロッカーの前で割烹着と三角巾を身につけ、モップやら何やらを三上と分担して持ち、翔吾の前に戻った。

「なんだその格好は、料理でもするのか？」

翔吾は唖然としている。

「これはハルさんが、これをつけるようにと……」

この際バラしてやる。

「覡が？」

「そう、一応役立つとか言ってたけど、本当はハルさんの趣味らしい」

「趣味か……、ま、別にいっか」

「いいんだ」

「ああ、似合ってる」

普通のエプロンに変えて貰える事を期待して言ったのに、翔吾にまでそんな事を言われちゃ、どうする事も出来ない。

気を取り直して手を動かす事にした。

三上と2人で廊下の端から端までモップをかけ、それが済んだら控え室に入った。
そこでは一旦割烹着を脱いで着替えを手伝ったが、マリアは俺には絡んでこなかった。
普段は図々しいが、翔吾が一緒についてきて俺達を見ているので、そこはやっぱり翔吾に遠慮してるんだろう。

翔吾はソファーに座ってタバコを吹かしているが、片腕を背もたれにかけて足を組む姿は、なかなかさまになっている。

「じゃ、お先に～、若もいらしてくださいね」

「ああ」

嬢達は支度が出来た者から順次店に向かったが、みんなが居なくなったら、俺達は控え室の掃除をした。
面倒だから割烹着はなしだ。

「真面目にやってるな」

「そりゃ仕事だから」

翔吾はタバコを灰皿で揉み消して言ったが、三上はいつもに増して真面目にやっている。

「ミノル、もういんじゃね？」

「ああ、そうだな……」

声をかけたら、手に布巾を握って起き上がった。

「なあミノル、日向は可愛がってくれるのか？」

すると翔吾が三上に目をとめて聞いた。

「あ、はい、それはもう……」

部屋の中に一緒にいたせいか、三上は落ち着きを取り戻している。

「一緒に住んでるんだろ？」

「はい」

ちょっとホッとした。
終始あれじゃ、たまったものではない。

「いいな～、友也はテツとラブラブだし、君は日向か、羨ましいよ」

翔吾は羨むような事を言う。

「若には黒木がいるじゃないっすか」

三上は俺と同じような事を言った。

「ん、また呼び捨て？」

だけど呼び捨てはマズい。

「あ、いえ、すみません……、黒木さんっすね」

でも、すぐに自分で訂正した。

「うーん、まあね……、黒木とテツはため年なんだよな、あの2人、似てるって言えば似てるかな～、2人共やたら暑苦しい、いや、悪い意味じゃないよ」

翔吾は面白い事を言った。
言われて見れば、翔吾の言う通りちょっとだけ似てる気がする。

「はははっ、だな、確かに熱いとこは似てる」

「あのー、三上っていましたよね？」

可笑しくなって笑っていると、三上がいきなりヒヤッとするような事を言い出した。

「あ、ミノル、何言って……」

「ん、君は三上を知ってるの？」

マズいと思ったら、翔吾が聞き返した。

「はい、友也から聞きました」

どうやら名乗るつもりはなさそうだ。
ミノルとして話しをするなら、別に支障はないのでこのまま様子を見る事にした。

「そうか……、あいつは恨みを買いすぎたからな」

「そうっすか……、じゃあ今はその……死んじまった三上に対して、どう思いますか？」

「どうって……そうだな～、特に何も無いかな、そりゃキマリを破ったのはまずかったが、一応僕らの為に働いてくれたわけだし、で、最終的には自分がやらかした事でバツを受けてああなったんだ、死んだ者を責めても意味ないからね、今更いいも悪いもないよ」

翔吾が俺と似通った考えを持っていて良かった。

「そうですか……」

三上は神妙な表情をしている。

「変わった事を聞くんだな？ 事が事だけに……気になったのか？」

翔吾は妙な事を聞かれて疑問に思ったようだ。

「あ、はい、そうっす……、若から話を聞けて良かったっす」

三上は冷静に受け答えをしている。
俺が気を揉む必要はなさそうだ。

「はははっ、そうか……、じゃあ、今のはインタビューみたいなもんだな、僕のファンだから色々質問する、ミノル、こっちにおいで」

翔吾は満更でもないらしく、手招きして三上を呼ぶ。

「あっ、は、はい」

三上は緊張気味に翔吾の隣に座った。

「ほら、ちゃんとファンサービスしなきゃな、あははっ」

翔吾は三上の肩を抱いた。

「遠慮するな、もっとくっつけ」

「あ、あの……、はい、すみません」

ふざけるように華奢な肩を引き寄せたら、三上は恐縮したように固まり、膝に両手を乗せてじっとしている。

「良かったな、ミノル」

「あ、ああ……」

ミノル兼三上に声をかけたら、ハッとして俺を見た。

「こんなの日向さんに見られちゃまずい、内緒にしなきゃな、日向さんがヤキモチやいたら面倒だ」

リラックスさせてやろうと思って言った。

「ああ、そうだな……、は、ははっ」

三上はようやく笑顔を見せた。

折角だから、暫くそのままにさせておいた。

頃合いを見て声をかけたら、三上はすっかり元気になって立ち上がった。

一緒に掃除道具を片付けた後、3人で従業員専用扉から店に入った。
俺達は定位置で待機しなきゃならないが、翔吾はマリアに捕まってテーブル席に案内された。
俺と三上はトレイを持って立っていたが、マリアと翔吾は俺達から一番近いテーブル席に座っているので、嫌でも会話が聞こえてくる。
最初のうちは当たり障りのない話をしていたが、酒が入るに従ってマリアの誘導尋問が始まった。
翔吾は口が軽くなり、乗せられて俺とテツの事をバラしたが、酔っていても話した内容は支障のない事ばかりだ。
─────安心した。

「やだ、じゃあ、矢吹さんに取られちゃったの？」

「ああ、僕の方が先に惚れてたんだ、でも仕方ないよ、テツは遊び慣れてる、僕じゃ太刀打ち出来ない」

「ふふっ、そうよね～、矢吹さんカッコイイし～」

「なんだよ、僕はダメなのか？」

「やだぁ、若も素敵よ～」

マリアは興味津々に俺達の事を聞いている。

「じゃあ～、あのマンションは愛の巣？ きゃははっ！」

「ま、そんなとこかな～」

「若は若頭なんだし～、無理矢理奪っちゃえば？」

「それは出来ない、いくら若頭でも無理だ」

「なんで？」

「いや、実はもうやった、無理矢理奪おうとした、でもさ～、そんな事をしても無意味だとわかった、僕は友也の親友であり続ける」

翔吾は俺の事を親友だと言ったが、宴会の後、内緒でキスした事……。
あれは俺の中で強く印象に残った。

「なにそれ、やったの？ さすがやるわね～、ふふっ、だけど～本気なんだ、いいじゃん、奪っちゃえ、争奪戦よ、きゃははっ！」

マリアはウザイ事を言って翔吾をけしかける。

「あれ～、ひとりで突っ立ってなにしてるの？ やけに退屈そうじゃん」

2人の会話に聞き入っていると、ふと嫌な声がした。
来るんじゃないか？ と危惧してはいたが、堀江が現れた。
今日もスーツ姿だ。

「あ、裏を片付けなきゃ……」

「待った～、逃がさないから～、へへん」

ソッコーで逃げようとしたが、捕まった。

「んん～、そこのテーブルに座ってるの……、もしかして霧島君じゃ」

しかも、堀江は目敏く翔吾に気づいた。

「よせ、人違いだ」

堀江は翔吾の所へ行こうとしたので、腕を掴んで阻止した。

「え～、確かに～体つきはちょっと違うけど、顔は翔吾そっくりじゃん」

「やめろって、叱られるぞ、くっ、くそ……」

足を踏ん張ったが、ズルズルとひきずられてテーブルの側迄来てしまった。

「やっぱり翔吾だ……、俺だよ、俺、健太～、超久しぶりじゃん、きゃははっ！」

堀江は……本当に悪い意味で天真爛漫だ。

「ん、誰かしら、若のお知り合い？」

マリアはキョトンとして堀江を見ている。

「堀江健太……」

翔吾はゆっくりと俺達の方へ向き直った。

「やだぁ～、超カッコイイじゃん、見違えたよ、全然違う、やっぱりさ～若頭は違うよな～」

堀江ははしゃいでいるが、翔吾は目が据わっている。
いつもは見せないような鋭い目付きで堀江を睨みつけた。

「あぁ"？ 若頭だと～」

ヤバい……。
酔ってる事もあって、怒りが込み上げてるんじゃないか？

「うん、俺さ～聞いちゃったんだ～、前のバイト先でここの店長と知り合って、翔吾～、ね、俺と一緒に飲もうよ、な？ な？」

堀江は空気が読めないらしい。
睨みつける翔吾を誘った。

「ふっ……、よく僕の前に現れた、褒めてやる」

翔吾は立ち上がって堀江の前に行くと、ニヤリと笑って堀江の胸倉を掴んだ。

「え、えっ……、ちょっと」

堀江は自分がやらかした事をまったくわかってないらしく、急にオタオタし始めた。

「翔吾、落ちついて……」

止めなきゃマズいと思って声をかけたが、本音を言えば……止めたくなかった。

「霧島君、なに怒ってんの～？ あ、ひょっとして酒癖悪かったり～？ やだな～もう、ｱﾊﾊ……」

堀江はニヤニヤしながら言ったが、間近で睨まれて顔が引きつっている。

「お前にはずっとムカついてた」

「あっ、あの、翔吾～、やめよ、な？ そんな顔したら怖いじゃん」

いくら堀江でもさすがに危機感を覚えたらしく、慌てふためいて必死に翔吾を宥めようとする。

「るせーっ！」

だが、翔吾は堀江をぶん殴った。

「うっ、いったーい……」

堀江はよろついて尻もちをついたが、俺は内心スッキリした。

「お前にゃ、借りを返さなきゃ気がすまねー！」

俺は翔吾を止めずに成り行きを見ていた。

「若、ちょっと、なにをしてるの？ マズイわよ」

マリアはびっくりして立ち上がったが、翔吾は堀江に馬乗りになってまた殴ろうとする。

「若……！ なにをなさって、やめてください！」

ミノル兼三上が走って来て翔吾を止めにかかった。

「こいつは疫病神だ、退治してやる！」

翔吾は腕を振り上げたが、俺はすぐ脇に立って翔吾を眺めていた。

「ああ～あんなにナヨナヨしてたのに、やっぱり2代目なんだ、翔吾ぉ～、いいよ、もっと殴って～」

ところが、堀江は目をうるうるさせて喜んでいる。

「おお、殴ってやんよ！」

翔吾はもう一発殴った。

「うっ、痛っ！ あぁ～でもいい～」

堀江は殴られて顔を歪めたが、どうやらドMな変態らしく、恍惚とした表情を浮かべている。

「こいつ、バカか？ 若、いけません、落ちついて！」

三上は堀江を見て呆れた顔をしたが、振り上げた腕にしがみついた。

「くっ……！」

必死に押さえているが、体はミノルだから振り回されてしまう。

「ちょっとそこで何やってんの！ マリア、ぼーっとしてないで、止めなさいよ」

俺は絡みあう3人を傍観していたが、貞子がやって来てマリアに言った。

「あ……、わかったわ」

マリアはハッとした顔をすると、貞子と2人がかりで翔吾を堀江から引き離しにかかった。

「ミノル君、危ないから退いて……、ほら若ちゃん、おいたしちゃだめよ」

「離せ！ 僕はこいつをボコボコにしなきゃ気が済まねー！」

「あ～、はいはい、わかったから、おとなしくして」

翔吾は喚いていたが、酔っ払っている上に2人ががりで掴まれちゃ手も足も出ない。
そのまま引きずられてバックヤードへ連れていかれた。

堀江は顔を2発も殴られたのに、うっとりとした表情で仰向けになったままだ。

「はあ～、堪らない……」

「おい、いつまでも寝てんじゃねーぞ」

三上が堀江の腕を乱暴に引っ張ると、堀江はむくっと起き上がり、すっと立ち上がって俺の前にやって来た。

「ふふっ、いい体験しちゃった～、まさか翔吾があんな風になってるとはね～、友也～、また来るからね～、きゃははっ！」

翔吾に殴られた箇所は痣になっていたが、堀江はへっちゃらな顔で言ってそのまま店から出て行った。

あの様子じゃ翔吾に殴られた理由など……露ほどもわかっていないだろう。

「若……、やっちまったな」

三上が苦笑いを浮かべて言ってきた。

「ですね……」

「おめぇ、若を止めなかったが、ざまあみろって、そう思ってただろ？」

図星だ……。

「ええ……はい」

「無理もねーな、若はおめぇに惚れてる、だから我慢出来なかったんだ」

「あの……はい……多分」

「ま、おめぇにゃ罪はねーよ、俺だって同じようなものだからな、へへっ、俺はお前に助けられた、若もよ、おめぇの存在が力になってるんだ」

三上はありがたい事を言ってくれるが、俺は罪の意識を感じていた。

「俺は……狡いのかも」

「狡い？」

「だって……、翔吾を利用してるみたいで……」

それは事実だ。

「何言ってやがる、狡いってぇのはな、生前の俺みたいな奴だ、誰が犠牲になろうがお構い無しだからな、ひたすら自分の利益のみ追求する、おめぇは違うじゃねぇか、散々傷ついてよ、あのな、若は中身も成長した、矢吹のお陰ってーのは多分にある、けどそれだけじゃねー、おめぇと関わった事もかなり影響してる、悪いと思うなら……これからも若を支えてやれ」

だけど、そんな風に言われたら……救われたような気がした。

「っと……、はい、わかりました、俺で力になれるなら……」

「それでいい、つまらねぇ事を考えるな」

「はい、あの、ありがとう……三上さん」

「よせよ……、礼なんか言われたら……照れちまうだろ、ま、兎に角若の所へ行こう」

三上は頭を掻いてそっぽを向いた。

「さあ、皆さん、ごめんなさいね～、ちょっとした内輪揉めだから、気にしないで～、さ、今夜も楽しく盛り上げましょ！」

マヒルとアキナがフロアの真ん中に立って、この場を取り繕っている。

3人が揉み合ったのはフロアの隅っこだし、店内は常に薄暗い。
中には気づかない客もいたと思われるが、万一通報されたらマズいからだろう。

賑やかな音楽が鳴り始めたが、俺は三上と一緒に控え室に向かった。
部屋に入ったらマリアがいて、ソファーに寝かされた翔吾の側にしゃがみ込んでいる。

「あら、お2人さん、ね、あの子、確か堀江って言ったかしら、大丈夫だった？」

マリアは堀江の事を聞いてきたが、俺は堀江なんかどうでもよくて、翔吾の事が心配だった。

「はい、あいつ、殴られて喜んでたし、心配ないです、それより翔吾は……」

「あら～そうなの？ 変わった子ね、若ちゃんは～動いたから、お酒が回ったのよ」

「う……、友也」

そうするうちに翔吾が俺に気づき、ソファーに手をついて起き上がった。

「あっ、寝てていいから……」

慌てて側に行ったら、マリアが立ち上がってすっと脇へ退けた。

「じゃあ、悪いけど、あとは頼めるかしら？ あたしは店に戻らなきゃ」

「あ、はい、わかりました」

「うん、お願いね～」

マリアは俺達に任せて控え室を出て行った。

「堀江……、あいつが来るとは、ふん、相変わらずウザイ奴だ」

翔吾はソファーに座り直して吐き捨てるように言ったが、俺は翔吾が怠そうに前に屈み込むのを見て、大丈夫なのか不安になった。

「あいつの事はいい、翔吾、やっぱ寝てなよ」

横になるように促した。

「僕なら平気だ、ちょっと飲みすぎただけだよ、堀江、あいつのせいで君は……」

でも翔吾は相当腹を立ててるらしい。
俺は止めなかったし、申し訳ない気持ちになる。

「翔吾、ごめんな、俺の為にあんな事……」

「なに言ってるんだよ、僕は頭に来てるんだ、堀江のせいで君ばかりか……テツまで失いかけた、まだだ、あんなもんじゃ気が済まない、いっそ闇に葬ってやろうか、河神のように……」

翔吾は俺の事だけじゃなく、テツの事も含めてムカついている。
だけど、闇に葬るのはマズい。

「俺もそう思う、いっそ消えて欲しいって……、でもさ、あいつは天然で……なんにもわかってない、悪気もなくやってる、それがたまたま俺達にとって悪い方へいった」

「そうだけど、疫病神じゃん」

「いや、待って……、話を聞いてくれ、河神は身寄りの無いクズで、あいつが消えても誰も探す奴は居なかった、ヤク中で頭がイカレた奴だから、むしろ消されてせいせいした人間ばかりだろう、でもさ、堀江は違うだろ？ 身内もいるだろうし、ここの店長とも親しくしてる、闇に葬ったら……ガチでマズい事になる」

「そりゃそうだが……」

「なあ翔吾、もう終わった事だし、危ない橋を渡るのはやめた方がいい、俺もテツも無事だ、だからもう忘れよう、な？」

感情的になってそこまでやるのはやり過ぎだ。
堀江が疫病神なのは確かだが、その疫病神のせいで自らの首を絞める羽目になったら……元も子もない。

「君はいいのか？ それで……」

「俺は構わない」

「そうか……、ま、2発殴ったし、一応気は晴れたかな」

翔吾はポケットからタバコを出して言った。

「ごめんな」

俺はもう一度詫びた。

「謝るな、僕は君のアドバイスに従うよ、親友だから……当然だろ？」

翔吾はタバコを口に咥え、火をつけて煙を吐き出しながら言った。

「ありがとう……」

礼を言う事すら厚かましいような気がしたが、それでも俺には礼を言うしかなかった。
ふと横を見たら……ミノルが向かい側のソファーで眠っている。

「ミノル、疲れたんだな」

翔吾に気を取られ、ついミノルの事を忘れていたが、三上が消えて本来のミノルに戻ったらしい。

「ふっ……、僕の隠れファンか……、日向の奴、いい気味だ」

翔吾はミノルを見てニヤリと笑ったが、翔吾のファンなのは……ミノルじゃなく三上だ。
三上は翔吾が自分の事をどう思ってるのか、密かに気になっていたんだろう。
今夜、本人の口から聞けて安心したに違いない。

死んで花実が咲くものか……という諺があるが、例外もある。

今の三上は霊魂だから器は借り物だが、三上は霧島組の仲間として立派に振る舞い、生きてる時には体験出来なかった事を体験し、泣いたり笑ったりしながら……今という時を精一杯楽しんでいる。

三上の場合現在進行形ではあるが、『死に花を咲かせる』の方が当てはまってるだろう。