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106Best partner(おっかなびっくりな赤ん坊)
◇◇◇
3日後、午前中に姉貴がマンションに戻ってきた。
火野さんが連れ帰り、2人してまず俺達のところへやって来た。
「友也……」
玄関を開けたら、腕に赤ん坊を抱いた姉貴が立っている。
「あ……、っと～」
姉貴は赤ん坊を優しげな眼差しで見つめているが、今までとは全く違った雰囲気だ。
姉貴なのに……姉貴じゃない。
なんか茫然となってしまい、その場に突っ立っていた。
「おう、兎に角上がれ」
テツは2人に向かって促したが、その声が遠くに聞こえる。
「友也、なにそんなとこで突っ立ってんだ、こっちに来い」
「あっ、わ、わかった……」
呼ばれて振り返ったら、火野さんと姉貴の背中が見えたが、赤ん坊は眠っているのか、静かにしている。
ソファーまで行ってテツの隣に座ったが、さっき見た姉貴の顔はまるで聖母のようで……限りなく優しげな眼差しが、やたら頭にこびりついて離れない。
「ニャ～ン」
龍王丸が尻尾を立ててやって来て、火野さんの膝へ飛び上がった。
「龍、家族が増えたぞ、ほら見てみろ」
火野さんが龍王丸に言うと、龍王丸は赤ん坊をじーっと見たが、目を細めてプイッとそっぽを向いた。
「龍、蒼介だよ、ほら」
姉貴が赤ん坊を抱えて龍王丸に見せたが、龍王丸は火野さんの膝から飛び降りて、真っ直ぐに俺の所へやって来た。
「あ……、なんだよお前、ヤキモチか？」
足元に向かって話しかけたら、龍王丸はぴょんとジャンプして膝に乗った。
「龍……、長い間預けっぱなしにしたから、私達の事忘れたのかな？ すっかり友也に懐いてる」
姉貴は落胆したように呟いた。
「そんな事ないよ、姉ちゃんは滅茶苦茶可愛がってたし、いくら猫でも……忘れる筈ないって」
「ニャッ……」
ガッカリさせちゃ悪いと思って言ったら、龍王丸は寝転がって甘えた声を出す。
「犬は人につくが、猫は家につくと言うからな」
火野さんが龍王丸を見て言った。
「あのなー火野、俺はどっちでもいいんだが、友也が龍王丸を気に入っちまってな、これからお前ら大変だろ、だからよー、良かったらこのままうちで飼おうと思うんだが……、どうだ？」
テツは龍王丸の事を言ってくれたが、俺はそこまで頼んだ覚えはない。
「ちょっと待って……、俺は火野さんがいいっていうまでって言ったじゃん、姉ちゃんはそんなの嫌だろ？」
姉貴が寂しがるだろうし、姉貴に聞いてみた。
「うーん……、そりゃ龍には居て欲しいよ、だけど……あたしには蒼介がいるから、矢吹さんが言ったようにこれから大変だと思う、龍には勝手だって怒られそうだけど……、あんたが可愛がってくれるなら、あたしはそれでいいよ」
姉貴は申し訳なさそうに言ってOKした。
「いいの？ 本当に？」
「うん、だって隣だよ、いつでも会えるじゃん」
「じゃあ、あのー、姉ちゃん……、龍王丸、俺が可愛がるから」
「うん、そうして、助かる」
＿＿＿やった。
これで龍王丸とずっと一緒に暮らせる。
「龍王丸、改めてよろしくな、へへっ」
嬉しくなって龍王丸を撫でた。
「よし、猫の事は解決した、友也おめぇ、赤ん坊をちゃんと見てねーだろ」
けど、テツが言ってきてギクッとした。
「あっ……、いや、寝てるし、いいよ……、いつでも会えるから」
見たいんだけど……なんだか見るのが怖い。
「友也、こっちに来て」
でも、姉貴が俺を呼んでいる。
「あ……、うん……」
仕方なく立ち上がり、姉貴の側へ行った。
「ふふっ、よく眠ってる、この子ね、夜泣きもしないし、楽なんだ、ね、ほら、見て、あんたにも似てるでしょ？」
姉貴は蒼介を抱き上げて、俺に顔がよく見えるようにしたが、丸々と太っていて、ぶーたれた顔をしている。
まるで……関取だ。
「え、いや～、そんなに似てねーと思うけど……」
「寝てるからだ、それに、この位の時期は太るらしいからな」
テツの所に戻って隣に座り直したら、火野さんが説明してくれた。
「そうなんだ、へえー」
納得はしたが、やっぱり未知の生物を見るような気分で、おっかなびっくりな心境だ。
「友也、アレを渡せ」
テツに言われて思い出した。
「あ、そっか、忘れてた」
慌ててプレゼントを取りに行き、火野さんの方へ回り込んだ。
「あのー、これ、俺からのお祝いです」
姉貴は蒼介を抱っこしてるから、火野さんに渡した。
「友也おめぇ……、わざわざこんなもんを用意してくれたのか、悪ぃな」
「友也、ありがとう」
火野さんは喜んでくれたが、姉貴も横から顔を出して礼を言ってきた。
「いや……」
なんだか照れ臭い。
「友也、こりゃ結構ズッシリくるが……何が入ってるか聞いていいか？」
火野さんが遠慮がちに聞いてきた。
「あっ、はい、掃除機です、ロボットの」
「自動で掃除するやつか？」
「はい」
「そんなの……高いんじゃない？」
姉貴は心配そうに聞いてくる。
「いいんだよ、俺、花車でバイトしてた時に金を貯めてるし、姉ちゃん、蒼介の世話で大変だろ？ 気にしなくていいから」
バイト代は地味に貯まっているが、親父さんに貰った隠し金もある。
「そっか……、そう言えば働いてたもんね、うん、じゃあ、ありがとう、でも……あんたもすっかり成長したね、いっつも喧嘩ばっかりしてたのに、いつの間にか大人になって……あたしは母親になった」
姉貴は感慨深そうに言った。
「うん……そうだな」
なんだかしんみりとした気分になったが、姉貴が蒼介を見つめるのを見て、さっき別人のように感じた理由がなんとなく分かってきた。
姉貴は蒼介が可愛くて仕方がないって顔をしているが、それだけじゃなく、なにか強さのようなものを感じる。
たった今姉貴が言ったように、母親になったからだ。
「おい、火野、あっちじゃどうなんだ、お袋さんや親父さんは……歓迎してくれたか？」
テツは不意に父さんと母さんの事に触れた。
「ああ、まあー、普通じゃないっすかね……」
火野さんは言葉を濁したが、大体想像はついている。
「舞さんもいるからよ、あんまり言ったらわりぃが……、友也の親父はちょいと難しいだろ？」
テツは珍しく突っ込んだ事を聞いた。
「あの、私なら大丈夫です……、父さんにはあたしも色々思う事があるから」
火野さんより先に、姉貴が答えた。
「そうか、じゃあ舞さん、あんたに聞いていいか？」
聞かなくても分かりそうなものだが、テツは姉貴に話を聞きたいようだ。
「はい」
「親父さんは……火野の事をバカにしてるだろ？」
「あの……はい、父さんは元からあんな感じで……出世してから高飛車な面が酷くなって……、火野さんだけじゃなく、職業や肩書きで人を判断するんです、だからあたしは……父さんは好きじゃない、だけど自分が育った家だし、母さんがいるから……」
姉貴が言うように母さんの存在は大きいと思う。
俺は父さんには詫びる気持ちはないが、母さんには悪いと思っている。
「そうか、わかった……、嫌な事を聞いて悪かったな、まあーでも、孫は可愛がるんだろ？」
「ええ、はい……、でもあたしは……できるだけここに居ようと思います、あんな父さんと一緒にいたら……悪影響受けるから」
姉貴は苦笑いを浮かべて言うと、視線を落として蒼介を見た。
「まあー、俺が口出す事じゃねーが……、孫は会いてぇだろうからな、あんたも間に挟まれて気を使うだろうが、たまには顔を見せてやりな」
テツはたま～に恐ろしくまともな事を言う。
「はい、そうします……、あっ、蒼介、目が覚めた？」
姉貴ははにかんだように笑ったが、ハッとしたように蒼介に話しかけた。
「ふふっ、笑ってる」
蒼介が目を覚ましたらしい。
「おお、機嫌いいな、ははっ」
火野さんも蒼介の顔を覗き込んでいるが、2人共頬が緩みっぱなしだ。
幸せを絵に描いたような和やかな光景だが……。
俺はその幸せが永遠に続く事を、密かに願っていた。
「友也ぁ、おめぇ～、蒼介を抱かせて貰いな」
なのに、テツがニヤニヤしながら言ってきた。
「っ……」
俺が赤ん坊にビビってるから、わざと言ってきたに違いない。
「あ、そうね～、目が覚めたから、友也、抱っこしてやって」
姉貴まで乗り気で言ってくる。
「へへっ、だよな～、甥っ子だしよ、可愛い面ぁしてるぞ、なあオイ」
テツは楽しそうに俺の肩を叩いたが、俺に意地悪する時は、水を得た魚のようにイキイキしている。
「あっ、じゃあー、せっかくだし、矢吹さん、抱っこお願いします」
ところが、姉貴はいきなりテツに振った。
「えっ……、俺か？」
テツは鳩が豆鉄砲を食らったような顔をしている。
「はい、是非」
姉貴はニッコリと微笑んで言った。
「あ～、いや、俺はよ～、赤ん坊とか抱いた事がねーしよ～、あれだ、落っことしたりしたら事だしよ～」
テツは自分もビビってるらしく、なんとか逃げようとして言い訳する。
「兄貴、大丈夫です、首はとっくに座ってる、抱いてやってください」
しかし、火野さんが笑顔で頼んできた。
「首って……、いやまあ～、そ、そうか、 じゃまあー」
テツはこんなはずじゃなかったと、納得がいかない様子だったが、抱っこするしかなさそうだ。
「ぷっ……、くっくっ」
俺に意地悪しようとして墓穴を掘った。
笑いを押し殺していると、火野さんが姉貴から蒼介を受け取り、抱っこしてテツの側にやってきた。
すると龍王丸がパッと俺の膝から飛び降りて、ベッドの方へ歩いて行った。
龍王丸からしてみれば、赤ん坊は見知らぬ人間だ。
蒼介に対して威嚇しなかっただけマシだが、突如現われた新たな人間に困惑してるんだろう。
「兄貴、どうぞ」
火野さんは蒼介をテツに差し出した。
「あ、おい、大丈夫か？ ぐにゃっとならねぇだろうな……、おっ、おおー、結構重いな」
テツは恐る恐る蒼介を抱っこする。
ぎこちない手つきでなんとか抱っこしたら、蒼介はニッコニコで超ご機嫌だ。
「へへっ……、こいつ、愛想いいな」
「蒼介、矢吹さんの事好きみたい」
「そうか？ ははっ、可愛いじゃねーか、そうか～、へへっ」
姉貴に言われ、テツはデレデレになった。
「兄貴、友也にも抱かせてやってください」
俺は『そのまま俺の事を忘れてくれ』と念じていたが、火野さんがお節介を焼いた。
「いえ……、テツが喜んでるし、俺は次回でいいっす」
「おい友也、おめぇ伯父だぞ、ほら、抱け」
テツに丸投げしたかったが、そうはいかなかった。
「あっ、ちょっと～、わかった、抱くから……」
強制的に蒼介を押し付けられ、焦って両腕で支えた。
いざ抱いたら……思ったよりしっかりしている。
ちょっと安心したが、にしても……確かに重い。
7キロ位はありそうだし、やっぱり関取だ。
関取は目をキョロキョロさせて俺の顔を見る。
「あ～、初めまして、伯父です」
一応挨拶した。
「あのな……、赤ん坊に挨拶してどうするよ、しっかし、よく笑うガキだ、目元がおめぇにそっくりだな」
テツはそう言うが、蒼介の顔はパツンパツンだ。
「うーん……」
あんま嬉しくねー。
「あははっ、友也ったら～、滅茶苦茶緊張してる～」
姉貴はケラケラ笑って言ったが、残念ながら緊張してるわけじゃなく、関取に似てるのが微妙だった。
「っと～、じゃあ……返す」
兎に角、抱っこはした。
「おう、こっちに貸しな」
火野さんが手を出してきたから、立ち上がって端に寄った。
落とさないように気をつけて蒼介を渡すと、火野さんは慣れた手つきで抱っこする。
やっぱり父親なんだな～と思った。
火野さんは蒼介を姉貴に渡して、ソファーに座り直した。
「火野、蒼介を鍛えるのか？」
テツは気の早い話をする。
「そうですね、まだまだ先ですが、出来りゃそうしてぇと思ってます」
「なら、友也はもうやらなくていいな？」
ついでに俺の事を言ってくれたが、多分早朝にピンポンを押されるのが嫌なんだろう。
「いえ、そいつは別です、なあ友也、舞もこうして無事戻って来た、また一緒にやろうぜ」
火野さんはやる気に満ちた顔で言う。
出来れば断りたいが、今のバイトは前より楽だから……断りづらい。
「あっ……はい……」
「あの、それじゃあ、ちょっと早いけど、そろそろ……」
渋々承諾したら、姉貴が言いにくそうにテツに声をかけた。
「ん、帰るのか？ まだ茶も出してねーのによ、遠慮せずにゆっくりしていけ」
「いえ、そんな……、私達こそ朝からお邪魔してすみませんでした」
テツはまだ居て貰いたいらしいが、蒼介は赤ん坊だから色々やらなきゃいけない事があるだろうし、姉貴だって早く家に帰って寛ぎたいだろう。
「テツ、赤ん坊は手がかかるんだから、我儘言っちゃだめだよ」
姉貴の代わりに俺が言った。
「おお、そうか……、わかった、またちょくちょく遊びに来てくれ、まあー俺もいねぇ事が多いから、時間があえばって事になるが、蒼介を見せてくれ」
どうやらわかってくれたらしいが、テツはやたら嬉しそうだ。
「ええ、はい」
「あのー兄貴、俺はこの後ちょいと出てきますんで」
姉貴が笑顔で頷くと、火野さんは表情を厳しくして言った。
「おう、俺も後から行くわ」
テツはまた火野さんと一緒にどこかに行くらしい。
「友也、プレゼントありがとう、有難く使わせて貰うから」
姉貴は蒼介を抱き直し、ゆっくりと立ち上がって改めて礼を言う。
「うん、あの、俺、バイトは夜だから、なにかあったら電話して、手伝うよ」
「わかった、じゃあ、龍を宜しく頼むね」
「うん、大事にするから」
「それじゃ、兄貴、また後ほど……」
火野さんも立ち上がり、テツと一緒に2人を見送ったが、龍王丸はついてこなかった。
「蒼介、可愛かったな」
ソファーに座り直したら、テツは蒼介の事を口にする。
「うん……そうだな」
取り敢えず返事を返したが、俺は火野さんが厳しい表情を見せたのが気になっていた。
「火野も責任重大だ、まあーでも、いんじゃねーか、大事なもんがあるって事は……、回り回って結局は自分自身の為になるからな」
テツは小難しい事を言ったが、今はじっくり考える余裕はない。
「テツ……、火野さんと一緒に行くんだ」
俺はまた何かヤバい事が起きてるんじゃないかと、心配でたまらなくなってきた。
「ああ」
テツは毎度返事しか返さない。
ヤクザな稼業だし、俺には話したくない内容なんだろう。
「ヤバい仕事じゃねぇよな？」
けれど、俺は聞かずにはいられなかった。
「心配ねぇ、お前こそ、何もねーか？」
すると、逆に聞かれた。
「あるわけねーし」
俺に何かあるとしたらやっぱり竜治だが、あれ以来あのレストランには行ってない。
「そういや、たまに日向が迎えに来るらしいな、前に水野が言ってた、また屋敷に来いだなんだと、誘ってきてんじゃねーのか？」
テツは竜治よりも日向の事が気になるようだが、その方が助かる。
「いいや、それはない、日向さんはミノルにメロメロだし、店に入ってきたらハイエナの餌食になる」
シャギーソルジャーは、そういう点では役立つ。
「あの男はそんなにミノルを気に入ってるのか、まあーどの道変わり者だからな、で、ハイエナは……カマか？」
「そう、まるでアイドル並みだった、初めて来た時なんか、サイン会になったし」
「サイン会？ なんだそりゃ」
「だから、まんま……サイン会」
「はあ？ じゃなにか、日向将也って名前を書いたのか？」
「うん、日向さんは迷惑がってたけど、ニューハーフがみんなでよってたかって迫った」
「ほお～、あの日向にか……、あいつら、なかなかやるじゃねーか」
「前に、ニューハーフは最終的には親父さんが雇うか決めるって言ってたよな？」
「おお、親父が自分で拾ったのは別だが、向こうから来たやつはそうだ」
「だからじゃね？ 親父さんが選んだ精鋭揃い」
「なははっ……、おう、そうかもな、あのな、選ぶ基準はまず写真だ、あとは身長、体重、ナニのサイズ、そんなとこか、で、蒲田が親父と話をするからな」
「ふーん、でもさ、今、ナニのサイズっつったよな？」
「おお」
「それ、いらなくね？」
「ふっ……、親父には必要なんだろ、俺もそこまでは聞かねぇからな」
「ふーん……」
親父さんの趣味については、深く考えない方が良さそうだ。
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